68 BIOLOGIE DES PLANTES 



courte qu'elle soit, le lichen, vers l'automne et au printemps, sous 

 l'influence des pluies et des rafales, du gel et du dégel, est détaché 

 du roc. Ce dernier se fendille et se délite. Il forme alors, avec 

 d'autres végétaux, sur la neige, cette suie qu'on appelle la neige 

 noire. Car sous l'action comburante du soleil, ces végétaux sont 

 en partie carbonisés. Les petites algues auxquelles conviennent 

 ces conditions s'échappent avec l'eau qui ruisselle. Parfois elles 

 s'accumulent jusqu'à colorer la neige en vert. 



C'est donc aux lichens qu'est due cette admirable patine du 

 temps, formée de tons atténués, adoucis, et harmonieux, qu'ont 

 prise avec les siècles nos montagnes calcaires ou siliceuses 

 (fig. 2(j). Lorsque, par hasard, l'exploitation d'une carrière ou le 

 tracé d'un chemin de fer ont éventré les rochers que les lichens 

 ont revêtus d'une parure chatoyante et qu'ils ont façonnés par 

 leur lente érosion, toute beauté a disparu. 



Voyez par exemple au Saint- Bernard, combien serait plus 

 poignante encore la solitude et la désolation de ce site sans arbres 

 si la roche siliceuse n'était pas tout imprégnée de cette lèpre 

 jaune et verte, le lichen géographique. Lorsque le soleil qui des- 

 cend les éclaire, le mont Mort et la Chenalette paraissent comme 

 saupoudrés d'or (planche III 1 ). 



Au Bourg-Saint-Piere, en descendant du Saint-Bernard, ce 

 n'est certes pas un spectacle banal que celui des toits de schistes 

 qui rutilent au soleil en leur gaie couverture de lichens orangés 

 (planche III 2 ). Cela rappelle les couleurs analogues que prennent 

 dans les mêmes circonstances le sommet des rochers escarpés du 

 col de la Gemmi. 



Partout ces minuscules végétaux impriment sur la pierre ce 

 caractère de mélancolique beauté qui contribue si fortement à la 

 note dominante du paysage alpestre. 



Mais, pour le naturaliste, il y a des problèmes à résoudre qui 

 sont d'une esthétique supérieure et que l'homme du monde ne fait 

 qu'entrevoir. Suivre pas à pas toutes les péripéties de la forma- 

 tion du lichen sur rocher (saxicole). Reconnaître les organes de 

 reproduction du champignon-lichen, lesquels sont de petits sacs 

 remplis de 8 spores. Voir comment ces spores sont projetés hors 

 des petits tubes qui les contiennent avec la force d'une explosion. 



