UNE AUDACIEUSE ENTREPRISE 69 



Reconnaître qu'il y a un nombre si considérable de lichens que, 

 seuls les spécialistes qui consacrent leur existence à l'étude parti- 

 culière de ces plantes peuvent 

 à peu près les connaître. Con- 

 stater que ces associations ne 

 sont pas quelconques, mais 

 qu'il se fait un choix; les asso- 

 ciés se conviennent ou ont une 

 aversion mutuelle. Découvrir 

 que la morphologie, c'est-à-dire 

 la manière d'être des cham- 

 pignons-lichens est toute diffé- 

 rente de celle des champignons 

 parasites. La présence de cel- 

 lules vertes dans leur lacis leur 

 confère des propriétés que ne 

 possèdent pas les vrais cham- 

 pignons, êtres blafards, tou- 

 jours à la recherche d'un hôte 

 ou d'une pourriture à dévorer, 

 Iryène du règne végétal. Eux, 

 les lichens ont réalisé l'associa- 

 tion de l'aveugle et du paraly- 

 tique. Ils usent de l'algue, mais Fig 33 — Filaments en chaînettes d'un Nostoc, 

 , . algue bleue qui entre en symbiose dans les 



n en abusent pas. Ils Sont aussi, lichens gélatineux. Gross. 3oo fois. 



vis-à-vis de ces gracieux végé- 

 taux nourriciers dans la situation du pâtre vis-à-vis du trou- 

 peau, vaches laitières de notre alpin ou rennes du Samoyède. Il 

 y a en quelque sorte domestication. Le champignon-lichen fournit 

 l'eau et la nourriture minérale contenue dans l'eau. L'algue en 

 retour fabrique, à partir de l'acide carbonique de l'atmosphère, le 

 sucre nécessaire à sa propre croissance et un surplus qui est 

 abandonné au champignon-lichen. Faut-il penser que ce surplus 

 est le superflu ou devons-nous supposer que les algues sont en 

 quelque sorte rationnées par l'insatiable lichen? Ce sont des points 

 encore actuellement en discussion. Il va de soi que toute associa- 

 tion, toute société comporte une perte de l'individualité. La coo- 



