UNE AUDACIEUSE ENTREPRISE 8l 



Pûlypùrutf zoniatuir ou verAcotor, mais toute la texture en était comme 

 celle d'une grossière toile d'araignée, de couleur verte, portant 

 par-ci par-là les petites écuelles jaunes, appareils reproducteurs 

 du lichen (apothécies). A l'examen, on voit que presque toute la 

 toile est formée par les filaments ramifiés de l'algue, laquelle se 

 comporte dans sa morphologie non en algue, car il n'y en a pas de 

 cette structure, mais comme un champignon à chapeau, comme un 

 Polypore. C'est comme si la plante verte s'était substituée à un 

 champignon. Sans doute, ici, c'est l'algue qui l'emporte comme 

 masse, mais elle a épousé la forme d'un autre organisme. Les mi- 

 néralogistes appelleraient ceci une pseudo-morphose : à la place du 

 cristal qui disparaît, la substance d'un autre minéral remplit la 

 place, épousant dans sa forme extérieure celle d'un corps étran- 

 ger à sa nature cristalline, à sa symétrie propre. 



Mais ce sont là deux cas extrêmes, il faudrait tout autant 

 expliquer la cause de la structure de ces croûtes blanches ou roses 

 des Verrucaria pointillés de noir de nos rochers calcaires, les mo- 

 saïques fendillées, aréolées vertes et noires du lichen géographique 

 qui colore des montagnes entières dans nos Alpes granitiques 

 {planche III). Les croûtes festonnées des Parmelia (Jîtf- yj, D), 

 les arbuscules des Cladonla (Jitj- 28) et tant d'autres structures 

 qu'on ne voit que chez les lichens. 



Dans leur folle entreprise de conquérir le monde, les algues, 

 quittant leur milieu aquatique, ont dû se prêter à bien des compro- 

 mis. Elles se sont répandues, multipliées, mais non en véritables 

 conquérants. Trop étrangères au milieu aérien, elles ont dû accep- 

 ter les services du champignon, du parasite, dont elles sont deve- 

 nues le serviteur. Il y a sans doute association, vie en commun, 

 mais la question serait de savoir lequel des deux associés est le 

 plus favorisé. Or, nous l'avons dit plus haut, il nous est possible, 

 . — et nous l'avons fait pour plus de douze espèces, — de cultiver 

 en liberté dans le laboratoire les algues vertes des lichens. Peu- 

 vent-elles d'elles-même échapper à ce servage et, se retirant dans 

 de sûrs asiles, dans les eaux, vivre d'une vie modeste mais indé- 

 pendante? 



Elles le peuvent sans doute accidentellement. Mais elles portent, 

 comme le chien de la fable, la marque indélébile de la domestication. 



