BIOLOGIE DES PLANTES 



En lutte pour la place avec leurs congénères indépendants, elles 

 succombent. Pour autant que nous pouvons en juger aujourd'hui 

 dans la nature avec tous ses aléas, ses risques, la concurrence 

 vitale, elles ne se multiplient qu'en servage, comme beaucoup de 

 nos races cultivées de plantes ou d'animaux domestiques. 



Trop longtemps les botanistes pressés se sont imaginé que tout 

 avait été dit sur la biologie des lichens, mais plus j'avance dans 

 cette minutieuse étude, plus je m'aperçois que dans la symbiose il y 

 a, comme dans tout fait biologique, un grand nombre de variantes. 

 Ainsi, il est certain que beaucoup de lichens peuvent, comme les 

 champignons, par leurs poils absorbants, extraire, de l'humus ou 

 des troncs pourris, une partie de leur nourriture. Alors l'algue tire 

 plus de profits de l'association que le champignon ; dans d'autres 

 cas assez nombreux, le champignon finit par digérer les algues qui 

 lui avaient servi de nourrice. Une ingratitude aussi notoire n'est 

 pas isolée dans le règne végétal. On en peut trouver des exemples 

 dans la symbiose des Orchidées avec les champignons ; mais dans 

 ce dernier cas, c'est la plante verte qui digère le parasite. 



On pourra dès lors juger du nombre considérable de combinai- 

 sons qui ont pu, au cours des siècles, s'établir entre les deux asso- 

 ciés, entre la plante aquatique et le végétal parasite. Le premier a 

 quitté ses habitudes de méduse aquatique, le second n'est habituel- 

 lement plus parasite, il s'est associé avec un végétal vert, et les deux 

 constituent une unité physiologique, en quelque sorte l'association de 

 l'aveugle et du paralytique. Nous ne savons pas quand les lichens 

 apparurent pour la première fois, nous ne savons pas même si 

 de nouveaux lichens peuvent aujourd'hui se former. Nous savons 

 cependant une chose, c'est qu'il y a des lichens de hautes régions, 

 certains même qui ne vivent que tout près des neiges éternelles, 

 d'autres qui vivent sur les rochers, en collection d'espèces qui se 

 pénètrent mutuellement, y dessinent des taches de couleurs variées, 

 et qu'on retrouve identiques dans les pays les plus éloignés. Il y 

 a les lichens des forêts qui garnissent les troncs et les branches 

 de leurs franges argentées ou de leurs lanières verdâtres, qui 

 pendent des branches en longues chevelures grises ou noir oli- 

 vâtre; d'autres qui, sur le tronc pourri, mêlent leurs petits buis- 

 sons en forme de coraux, aux mousses et aux myrtilles. D'autres, 



