Histoire biologique d'un torrent. 



(Planches V, VI, VII, VIII.) 



NOUS voici à Praz-de-Fort, au pied du Portalet, dans le 

 massif du mont Blanc; le torrent de Saleinaz, qui, descendu 

 des névés, se dégage de la base du glacier, rejoint la Dranse de 

 Ferret en précipitant ses eaux laiteuses de rocher en rocher, limant 

 sans cesse, par le sable fin qu'il met en mouvement, les arêtes des 

 gros blocs. Ceux-ci sont à ce moment et pour cette cause, au 

 commencement de juillet, d'un granit très joli, au grain comme 

 celui d'une pierre polie par un artisan. Tout autour, les gros blocs 

 de la berge, moussus en haut, sont garnis, sur les côtés, d'un feutre 

 odorant, parfumé comme un bouquet de violettes (planche V). On 

 les dirait passés au minium, tant leur teinte est vive; mais, à l'exa- 

 men, ce vernis se révèle comme formé par les filaments d'une algue 

 aérienne, le Trentepohlla Joldhus : la pierre au parfum de violette. 

 Parfois l'algue est humectée par la pluie, puis elle se dessèche ; 

 par les eaux du torrent, elle est tout à coup inondée, puis elle est 

 de nouveau mise à sec ; la buée de la cascade vient aussi à scn 

 tour se mêler comme une fumée au parfum qui la trahit. 



Mais, autre part, vers la forêt humide de Champex, sous les 

 pins de montagne, envahis par la barbe grise des lichens, elle est 

 tout aussi abondante, et si, le matin, par la fraîcheur, elle est 

 souvent humectée par la rosée, vers le milieu du jour elle ne 

 craint pas l'ardeur même du soleil qui la dessèche complètement. 

 Protégée contre une lumière trop vive par son « hématochrome » 

 ou huile rouge, comment fait-elle pour résister à ces alternances 

 de sécheresse et d'humidité qui tueraient infailliblement d'autres 

 végétaux? C'est encore là une de ces propriétés mystérieuses, qui 

 n'appartiennent qu'à un petit nombre de végétaux, de pouvoir 

 ainsi, après dessiccation, reprendre vie par l'humidité, d'être en 

 un mot reviviscents. 



