HISTOIRE BIOLOGIQUE d'un TORRENT 89 



plongé ses racines dans le bois vermoulu par l'action des moisis- 

 sures ; puis c'est un bouquet d'airelles dont une partie des branches 

 et des feuilles ont pris une teinte rouge cerise sous l'influence 

 d'un champignon parasite qui excite cette espèce de bruyère à de 

 singuliers déportements. L'histoire d'un tronc pourri ! ce sera pour 

 une autre fois. En ce moment, mon attention est attirée par un 

 phénomène aquatique, et puisqu'on ne progresse qu'en suivant une 

 méthode, hélas ! laissons de côté le tronc pourri et soyons bien 

 sages. Il s'agit en effet de l'histoire du torrent. Voici le cinquième 

 jour de notre villégiature et, jusqu'à présent, je n'avais vu que 

 des pierres polies d'une couleur charmante et uniforme, d'un gris 

 argenté brillant; les paillettes de mica scintillaient au soleil. Aujour- 

 d'hui, changement de décor, toutes les pierres sont jaunes, d'un 

 jaune livide assez peu engageant (planche J r ). Au toucher elles sont 

 comme enveloppées par une mucosité. Nous reviendrons les jours 

 suivants et, remontant le ravin jusqu'au glacier, nous verrons que 

 le torrent est comme pris par une épidémie de jaunisse, tandis 

 que, dès le confluent avec la Dranse, l'ictère des pierres cesse 

 comme par enchantement. Peu à peu, de ce mucus, inondé par 

 l'écume du torrent, se détachent des filaments visqueux brunâtres 

 plus ou moins ramifiés qui flottent au hasard, suivant dans leur 

 direction le fil de l'eau, et qui peuvent atteindre jusqu'à 20 cm. de 

 longueur. La plante est connue depuis longtemps sous le nom de 

 Hyih'unus- penlcUlatus, l'Hydrure en pinceau (//}/. 40). Autant l'algue 

 à parfum de violette est résistante à la sécheresse, aux variations 

 de la température, autant celle-ci est délicate. Si elle n'est constam- 

 ment dans une eau aérée, si elle vient à être momentanément 

 mise à sec, elle prend une teinte verdâtre et meurt. Pendant tout 

 l'été, elle persiste dans ce torrent, se renouvelant constamment 

 et sur plusieurs kilomètres, en remontant le vallon alpin. C'est 

 en vain qu'on la chercherait dans les ruisseaux qui se jettent en 

 été dans le Léman. Mais en hiver elle apparaît avec encore 

 plus d'intensité dans nos cours d'eau de plaine. Mon savant ami 

 M. Camille Sauvageau l'a même signalée en hiver 1890, dans le 

 Rhône, à Lyon. Dans notre torrent de Saleinaz, la température 

 ne s'élève guère pendant les mois d'été au-dessus de 6°, 5. Du 

 9 juillet au 19 août, d'après les mesures faites très soigneusement 



