96 BIOLOGIE DES PLANTES 



entre des cellules égales, phénomène qu'on appelle isogamie ; puis 

 entre des cellules faiblement inégales, c'est l'hétérogamie; enfin, 

 entre des cellules très inégales (sexualité marquée) ; alors la 

 cellule femelle peu mobile attire à elle un élément de même forme, 

 mais beaucoup plus petit, très agile et le plus souvent très peu 

 coloré, que les botanistes appellent par analogie avec les mêmes 

 organes des animaux, spermatozoïde ou anthérozoïde ( fiq. _/./)• 



Chez toutes les plantes supérieures, ainsi les Fougères et les 

 Phanérogames, ou plantes à fleurs, la sexualité est, comme chez 

 les animaux supérieurs, traduite en dernière analyse par la réunion 

 de deux cellules : l'une, immobile, plus grosse, la cellule femelle ou 

 œuf; l'autre, mobile, plus petite, la cellule mâle ou spermatozoïde. 



Mais, tandis que chez toutes ces plantes supérieures la déter- 

 mination du sexe est absolue, au moins chez les espèces dont les 

 sexes sont sur des pieds séparés, chez beaucoup de ces unicellu- 

 laires il y a une indétermination déconcertante. 



Examinons sous le microscope les filaments un peu décolorés 

 de cette ouate verte qui flotte sur le bord de notre mare et qui 

 est suspendue par les bulles d'oxygène qu'elle émet au soleil. C'est 

 un Spirogyra, bien reconnaissable à sa bande verte spiralée. J'ai 

 beaucoup étudié ce genre et j'espère avoir encore de nombreuses 

 occasions de compléter cette étude. Dans les cas habituels, les 

 filaments qui sont simples sont de deux sortes, sans que souvent 

 il soit possible de distinguer le mâle de la femelle ; d'autres fois, 

 les cellules du filament mâle sont plus courtes que celles de l'autre 

 sexe. Tous les auteurs ont décrit la copulation d'une manière 

 inexacte. Il faut tout d'abord que deux filaments de sexe contraire 

 se soient accidentellement touchés ; alors , au point de contact, 

 les deux cellules poussent un prolongement par lequel elles se 

 soudent, elles s'anastomosent. Ce premier contact établi, l'irrita- 

 tion sexuelle se transmet aux cellules voisines, et de nombreux 

 ponts s'établissent (fîg. -f-f). Un peu plus tard, on voit le contenu 

 des deux cellules copulatrices se détacher de la membrane, puis, 

 par un orifice que perce le gamète mâle, celui-ci se déverse 

 insensiblement dans la cellule femelle adjacente. Finalement, 

 la cellule mâle" vidée est opposée à une cellule œuf, résultat de 

 l'union de deux cellules vivantes. La zygote, comme on appelle 



