HISTOIRE BIOLOGIQUE D UN TORRENT 97 



l'œuf fécondé, se contracte, s'entoure d'une coque solide et passe 

 par un temps de repos. 



Ce n'est pas là le seul mode de fécondation ; il arrive, chez 

 certaines espèces, que les cellules successives d'un même filament 

 s'excitent sexuellement; alors, tantôt le contenu de la cellule mâle 

 perce la paroi de séparation, tantôt l'anastomose se fait par des 

 becs qui s'unissent en boucle des deux côtés de la cloison. Parfois 

 aussi une même cellule femelle provoque la production de filaments 

 mâles de plusieurs cellules qui convergent vers cet œuf sans 

 cependant que la copulation se fasse entre plus de deux cellules. 



Comment une cellule mâle mobile ou non peut-elle percevoir 

 l'excitation sexuelle et se comporter en conséquence? Cela est 

 bien connu des cellules mobiles, des spermatozoïdes des fougères; 

 on sait que ces éléments fécondants sont attirés dans l'œuf par 

 l'excitation provoquée par la sécrétion d'un acide végétal, le même 

 qui donne aux pommes leur saveur. C'est l'acide malique. On 

 peut, le sachant, attirer ces spermatozoïdes qui, dans l'eau, sous 

 le microscope, se mouvaient dans tous les sens, sans orientation 

 spéciale, en leur offrant, dans un petit tube capillaire de verre, 

 l'acide malique qui les attire. On les voit alors immédiatement 

 cesser leur mouvement désordonné, s'orienter et, comme une troupe 

 au commandement, se diriger en bon ordre dans la direction du 

 tube acidulé. Finalement tous entrent dans cette trappe comme si 

 c'était un canal conduisant à la cellule femelle. 



Voilà donc une découverte bien éloquente puisque, en substi- 

 tuant à la nature- un appareil, on arrive à tromper les cellules 

 mâles ! 



On a dès lors, et encore pour d'autres raisons, tout lieu de 

 supposer que la cellule femelle, chez toutes les plantes, sécrète 

 une substance qui, diffusant dans l'eau autour d'elle, avertit le 

 gamète mâle, le guide et le détermine à s'approcher, puis à se 

 fusionner. Chaque espèce, sans doute, sécrète autour de ses œufs 

 des substances particulières, car il est bien rare que dans la nature 

 les spermatozoïdes, ces cellules mobiles mâles d'espèces différentes, 

 se trompent. La copulation même, en mélange complexe, se fait 

 d'espèce à espèce avec une précision mathématique. 



Voyez ce qui se passe dans l'eau d'un lac tourbeux, comme le 



