CASCADES ET PODOSTÉMONACÉES 



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riche, il y a une famille de plantes à genres nombreux et à 

 espèces excessivement variées qui s'est fait une spécialité de ces 

 localités. Découvertes pour la première fois dans les rapides de 

 la Guyane française, les Podostémonacées ont dès lors (1770) 

 été retrouvées dans les principales rivières et fleuves de l'Amé- 

 rique tropicale et subtropicale. La station la 

 plus méridionale est celle du Salto-Grande de 

 l'Uruguay; la plus septentrionale est aux 

 Etats-Unis (Mass.). 



En Afrique, on les connaît surtout du Ca- 

 meroun ; aux Indes, M. Willis les a étudiées 

 à Ceylan, dans les Nilghiries et jusque dans 

 le Khasia (////. 6j). 



Si je décrivais tout de suite leur apparence, 

 le lecteur pourrait douter" de leur réelle situa- 

 tion systématique. Il les prendrait pour des 

 Lichens d'eau, des Hépatiques ou des Mousses 

 aquatiques, ou même pour des Algues marines 

 qui auraient remonté les fleuves, changeant le 

 régime salé pour celui de l'eau douce, comme le 

 font certains poissons migrateurs. Et cependant 

 ces plantes qui, dans leurs appareils végétatifs, 

 ne rappellent en rien les Phanérogames, ont 

 des fleurs, des étamines et des pistils comme 

 tant d'autres (fi<J- 60 2 ), comme ces plantes aquatiques submergées 

 qui se haussent au-dessus du niveau de l'eau pour les ouvrir au 

 soleil, pour exposer leur pollen au vent, ou attirer les insectes 

 fécondateurs (////. 61). Mais, comme on va le voir tout à l'heure, 

 elles ne sauraient atteindre ce niveau; ce dernier est d'ailleurs indé- 

 cis dans le bouillonnement de l'eau qui se précipite sur la pente 

 rocheuse et qui rejaillit en blanche écume. Pour fleurir, il leur faut 

 attendre la baisse des eaux ; elles poussent seulement alors une 

 tige florifère qui porte les organes sexués. Mais, à ce moment, la 

 Podostémonacée est en danger de mort; rien ne la protège main- 

 tenant contre la dessiccation. Mise à sec, elle racornit ses tissus et 

 meurt. Elle ne sait pas, comme les Algues des rochers maritimes, 

 supporter périodiquement le flux et le reflux, ou, comme certaines 



Fig. 61. — Podvstemon 

 aguirensis, jeune fruit 

 (capsule), munie à sa 

 base de la coille qui en- 

 veloppait la lleurquand 

 elle était submergée. 



