BIOLOGIE DES PLANTES 



Mousses aquatiques, résister à la dessiccation et reprendre vie 

 comme les Fougères dont nous avons parlé. La baisse des eaux, 

 une, deux journées au soleil, à l'air, et, de toute cette végétation 

 aquatique des cascades, il ne reste plus que des croûtes dessé- 

 chées et mortes. 



Mais ici nous voyons de nouveau l'admirable prévision de la 

 nature ou, si vous aimez mieux, la remarquable adaptation aux 

 circonstances si spéciales dans lesquelles vivent ces plantes. Au 

 moment où se fait la baisse des eaux, c'est-à-dire aux périodes 

 habituelles de cette baisse, par exemple à Ceylan vers la fin de 

 l'année ou au commencement de janvier, les fleurs sont déjà toutes 

 prêtes ; cachées dans une poche de la plante, dans une espèce 

 d'alvéole, elles sont enveloppées par une coiffe (fig. 60 2 et 5 ) à 

 l'intérieur de laquelle elles préparent leurs organes et qui les 

 empêche d'être mouillées. Lorsque l'eau baisse, elles sont sou- 

 levées par un pédicelle qui les pousse hors de la spathelle, cette 

 poche protectrice ; leurs étamines déjà prêtes abandonnent au vent 

 leur pollen léger ; le pistil a déjà étalé ses stigmates et la fécon- 

 dation se fait avec rapidité (planche IX, fig. ici). 



Peu de jours après, le fruit est mûr, il est désarticulé et 

 tombe sur le rocher desséché. Ceci a heu en février et lorsque, en 

 mars, avec la mousson du S.-W., Teau s'élève de nouveau, la 

 germination se fait rapidement et le cycle recommence. 



En Amérique où j'ai pu observer la floraison et la fructification 

 des Podostémonacées, elles sont tout aussi rapides ; mais, à l' Yguazu, 

 au Salto-Grande de Victoria, la fructification se fait déjà que 

 l'eau rejaillit encore assez pour humecter les petites plantes, qui 

 n'atteignent ici que quelques centimètres de hauteur. Chez beau- 

 coup d'espèces, la germination se fait si rapidement que l'on 

 trouve souvent les plantules fixées sur le pédicelle. Mais ce qui 

 étonne le botaniste curieux, c'est que le fruit est à peine plus 

 gros que le pistil, et cependant l'embryon remplit toute la 

 semence. Comment cela est-il possible? Or voici qu'on a décou- 

 vert que ces Podostémonacées préparent d'avance, pour y recevoir 

 l'embryon, une cavité (fig. 62) qui est déjà suffisante lors de la 

 fécondation et dans laquelle l'œuf fécondé n'a qu'à se développer 

 sans effort. Cet arrangement unique dans le règne végétal et le 



