1/fO BIOLOGIE DES PLANTES 



se rencontre ; nous avions apporté avec nous tout ce que nous 

 avions de pots et de jarres en terre. 



«Le Caraguata, qui ressemble extérieurement à un grand aloès, 

 est muni d'épines nombreuses, ce qui empêche les animaux d'en 

 boire l'eau et ce qui, d'autre part, le rend difficile à manier. Au 

 moyen d'un couteau (machete), nous coupons en travers les som- 

 mets épineux des feuilles sans détacher la plante de ses racines ; 

 nous les tenions par-dessus des pots d'argile et, les poignardant 

 par en bas, nous laissions l'eau s'échapper des «citernes». Chaque 

 plante nous donnait une grosse tasse d'eau. Chaque fois qu'un 

 des vases était rempli, nous filtrions l'eau d'un pot dans l'autre 

 en la faisant passer au travers d'un tampon d'herbes, pour la 

 débarrasser du grand nombre d'araignées et d'autres insectes, 

 comme aussi des débris végétaux, qui s'accumulent dans ces 

 plantes. » 



Et, dans un autre voyage : « Nous voyageâmes ainsi jusqu'au 

 milieu du jour à travers un pays ouvert et des forêts de palmiers, 

 et comme nous avions une soif intense, nous nous mîmes à la 

 recherche de bosquets dans lesquels nous aurions quelque chance 

 de trouver des Caraguata, mais nous ne trouvâmes que des indi- 

 vidus presque à sec...» 



Voici donc des végétaux qui, pendant de longues semaines, 

 se maintiennent frais par cet ingénieux système des citernes 

 foliaires. Grubb dit que ces feuilles récoltent la rosée ; cela peut 

 paraître surprenant dans un pays dont on parle avec terreur à 

 cause de sa sécheresse. Mais justement ces plaines et ces rochers 

 brûlés par le soleil ardent du jour, sont froids par les nuits 

 claires; elles sont nombreuses et rafraîchies par le rayonnement 

 intense. Nous avons assisté en plein hiver à des variations de 

 température vraiment surprenantes. A une heure de l'après-midi 

 le thermomètre marquait Zj°. Ce n'est qu'avec peine que sous ce 

 soleil implacable nous pouvions encore nous intéresser aux parti- 

 cularités biologiques si curieuses de ces déserts, notant, photo- 

 graphiant, examinant sous la loupe ce qui attirait notre attention, 

 nous efforçant de ne pas nous laisser gagner par l'indifférence, 

 la paresse. Et puis, la nuit, sous la tente, la température baissait, 

 vers les 4 à 5 heures du matin, à 4 . Dehors, le thermomètre 



