1^4 BIOLOGIE DES PLANTES 



un avantage indiscutable. Dans tous les cas, nous n'avons pas de 

 peine à en imaginer un. La question est toujours la même : vivant 

 dans telle station, cette plante est comme construite pour y vivre. 

 Partant de ce point de vue, nous pourrions poursuivre l'histoire 

 de nos plantes de marécage, lesquelles ayant abandonné la mare 

 de leurs ancêtres ont continué, sur l'arbre, à vivre dans l'eau et 

 à se comporter comme des plantes aquatiques. En effet, leurs 

 racines ne servent guère qu'à les fixer ; elles n'acquièrent jamais 

 le grand développement de celles des plantes terrestres. Emigrées 

 sur les arbres, les Broméliacées continuent, accentuent même cette 

 réduction des racines qui, chez beaucoup d'espèces, ne sont plus, 

 au moment de la croissance et du développemert des fleurs, que 

 des cordons desséchés, de nature cornée, noircis et qui, en cram- 

 pons, se sont attachés à l'arbre-support ou qui, se moulant sur 

 l'écorce fissurée, s'y sont collés comme par une masse adhésive. 

 Les feuilles de toutes ces Broméliacées ont une structure qui, au 

 point de vue physiologique, paraît contradictoire. Une section 

 pratiquée au travers du limbe montre qu'il y a, du côté supérieur, 

 au-dessous d'une épaisse cutine, espèce de vernis protecteur, un 

 tissu de cellules incolores, véritable réservoir d'eau comme celui 

 qui se forme dans la majeure partie des plantes grasses, chez les 

 plantes des rochers secs et des déserts. A la face inférieure, ce 

 tissu aquifère alterne avec un tissu vert en relation avec les sto- 

 mates, petits orifices qui permettent la respiration, l'assimilation de 

 l'acide carbonique et la transpiration. Mais ce tissu est construit 

 comme chez une plante aquatique. Les cellules étoilées laissent 

 entre elles de grosses lacunes. Cette structure de plante aquatique 

 s'exagère encore dans la citerne, dans la région qui est inondée. 



La plante citerne hésite donc, comme beaucoup de plantes de 

 marécage, entre le danger d'être étouffée par l'eau peu aérée et 

 celui non moins réel (pour la portion qui hors de l'eau est exposée 

 à la lumière et à l'air) d'être desséchée par le vent, la chaleur et 

 la lumière. La Broméliacée-citerne pare donc adroitement à ces 

 deux dangers contraires. 



Protégée contre une rapide dessiccation, soit par ses réser- 

 voirs internes, cellulaires, soit par sa carapace de cutine, la 

 Broméliacée peut puiser l'eau nécessaire à couvrir son déficit de 



