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BIOLOGIE DES PLANTES 



petites, à peine d'un pouce de longueur ; d'autres, plus rares, attei- 

 gnent jusqu'à un mètre et plus de hauteur. Chez ces plantes qui 



vivent exclusivement ou sur 

 la couronne extérieure des 

 arbres de la forêt tropicale, 

 exposées à la vive lumière 

 {fig. 81), ou sur les branches 

 des grandes épines des Espi- 

 nillares des plaines para- 

 néennes ou chacoennes, les 

 feuilles sont couvertes d'un 

 indûment presque continu 

 de poils en écusson qui vont, 

 en entonnoir, s'implanter 

 dans la feuille. Par le temps 

 sec, ces poils appliqués 

 contre la feuille lui donnent 

 une apparence finement cha- 

 grinée, comme poussiéreuse, 

 comme parsemée de petites 

 écailles nacrées ou argentées 

 {fig. 88, 8g). Par le temps 

 humide, cette apparence de 

 lichen, d' Usnea ou de Cetra- 

 rla, disparaît et fait place à une teinte vert grisâtre. Du milieu 

 des petites rosettes aux feuilles étroites, en bouquet, part une tige 

 florifère munie d'écaillés et terminée par quelques fleurs dont on 

 ne voit poindre, hors des bractées imbriquées, que la corolle tri- 

 lobée. La couleur en est généralement pâle, jaune ou violacée. 

 Fécondées, ces fleurs produisent une espèce de longue. sili que dans 

 laquelle mûrissent des semences minuscules, fusiformes, accom- 

 pagnées par une aigrette de poils, soyeuse ou cotonneuse. A la 

 maturité, on voit ces étroites siliques s'ouvrir sous la pression des 

 poils qui foisonnent, et les semences, allégées par leur fine cheve- 

 lure, se laisser balancer par la brise et transporter par les remous 

 du vent, un peu comme chez nous, au printemps, sont disséminées 

 les semences des peupliers {fig- 82, 8f). 



Fig. 82. — Dissémination par viviparie du TU- 

 landsia loliacea. En haut on voit la capsule-fruit 

 ouverte, laissant échapper non pas des graines, 

 mais des plantules munies à leur base des poils 

 de la graine, hors de laquelle elles ont germé déjà 

 dans la capsule. En bas, à droite, deux plantules 

 réunies en chaînette et emportées par la brise, 

 à gauche, cette chaînette s'est accrochée à la 

 branche d'un haut buisson et l'une des plantules 

 va pousser une racine crampon (comparez fig. 84). 

 D'après Chodat et Vischer. 



