BIOLOGIE DES PLANTES 



gazons de 20 à 3o cm. de hauteur et dans lesquels il ne faut avan- 

 cer qu'avec prudence car ils recouvrent souvent des trous pro- 

 fonds où se plaît le « Kiririviju », le plus dangereux des serpents 

 dont la couleur grise, zébrée de noir, se confond avec la teinte des 

 plantes et le grain du granit, même chez ces espèces en apparence 

 terricoles, la base de la tige, qui s'allonge en un chaume un peu 

 ascendant, ne pousse au dehors aucune racine. Les plantes sont 

 comme coupées à leur base ; on peut en emporter des brassées 

 sans aucun effort ; accumulées entre les blocs, elles sont comme 

 de la paille de bois qu'on dispose entre des objets fragiles pour 

 les expédier. Elles vivent donc exclusivement de l'air. 



Chez d'autres espèces arboricoles, les radicelles s'enroulent 

 autour des branches menues à la façon des vrilles (/(</• 90) d'une 

 clématite qui fixe solidement ses longs sarments aux branches de 

 nos arbres. Mais la clématite, mais toutes les lianes, tous les 

 épiphytes autres que les Tillandsia restent en communication avec 

 le sol par des racines, ou si, comme chez certaines Orchidées de la 

 forêt humide tropicale, elles y ont renoncé, elles puisent l'humi- 

 dité dans l'atmosphère par de longues racines aériennes, envelop- 

 pées d'un voile spongieux sur lequel la rosée et les poussières 

 viennent se déposer. Ici, chez les Tillandsia, chez les « Fleurs de 

 l'air», la racine n'est plus un organe d'absorption; elle n'est plus, 

 dans les cas cités, qu'un simple crampon, une griffe dont les tissus, 

 maintenant morts, assurent la fixation du végétal. Chez le Til- 

 landsia arhiza et le T. rupestris, on n'en voit aucun vestige à l'exté- 

 rieur du végétal, lequel est simplement posé sur les pierres ou serré 

 entre les blocs. J'ai dit : on n'en voit pas ; si on les cherchait on 

 les trouverait cependant. Une section pratiquée dans une tige de 

 ces broméliacées aériennes, en particulier dans les grandes espèces 

 suspendues, révèle une structure unique dans la nature actuelle. 

 Autour du cylindre de la tige, il y a dans l'écorce, immergées 

 dans les tissus de ce fourreau de la tige, des racines dont les 

 tissus sont sclérifiés et qui courent parallèlement à la surface 

 jusque tout près de la base de la tige. Dans l'espèce qui est 

 simplement posée sur le rocher, ces racines ne se font pas un 

 chemin vers l'extérieur, mais, chez une autre espèce qui lui res- 

 semble beaucoup et dont les bouquets de feuilles en longues alênes 



