Arbres amphibies. 



(Planche XI.) 



A un certain degré, toutes les plantes sont aquatiques, puisque, 

 sans eau, pas de végétation ; leurs racines doivent plonger 

 dans un sol suffisamment humide. 



On transforme des déserts en plaines fertiles par l'irrigation. 

 Au milieu du Sahara, l'Arabe brise la couche d'alios en forant 

 des puits jusqu'à 70 m. de profondeur pour amener l'eau à la 

 surface et constituer une oasis, une palmeraie, où les dattiers ont, 

 comme on dit, le pied dans l'eau et la tête dans le feu. 



Cependant, la plupart des arbres meurent si l'eau qui séjourne 

 dans le sol est trop abondante. Un verger trop inondé voit pourrir 

 les racines des pommiers ; l'élévation du niveau d'une rivière fait 

 périr les arbres plantés le long des rivages. Leurs racines ne sup- 

 portent pas cette asphyxie prolongée, et on assiste à ce phéno- 

 mène singulier de platanes \flg. ç$) qui ont le pied dans l'eau et 

 dont les feuilles se dessèchent faute d'eau. La fermentation des 

 racines a amené à la destruction des radicelles et à l'oblitération 

 des conduits. Et cependant, il est, même chez nous, des arbres qui 

 supportent l'inondation, même permanente : les saules des rives, 

 les aulnes de nos marécages, parfois les bouleaux des tourbières. 

 Chose étonnante, le pin sylvestre, dans sa variété monlana, occupe 

 souvent, autour de nos tourbières ou sur nos tourbières, un espace 

 considérable, comme par exemple à l'étang de la Gruyère, dans le 

 Jura bernois. On le voit, à la faveur des touffes des laiches (Carex 

 Aricta) s'avancer dans l'eau et plonger finalement ses grosses 

 racines dans la vase humide. Il constitue alors des forêts maré- 

 cages, régulièrement inondées aux hautes eaux. Et cependant rien 

 dans sa structure n'indique un arbre aquatique ; ni son écorce 

 épaisse, ni ses feuilles dures ne rappellent le feuillage large et 

 mince des plantes amphibies (fit/. ij() et planche XI). 



Beaucoup d'arbres tropicaux supportent l'inondation pendant 

 plusieurs semaines, et même certains de ces arbres n'habitent que 

 des régions périodiquement inondées, ainsi le palmier à cire du 

 sud de l'Amérique. Et cependant on ne saurait le mettre dans la 



