ï?6 BIOLOGIE DES PLANTES 



Plus merveilleux encore les rivières au cours incertain, les 

 grands neuves américains pleins de graminées aquatiques, dépas- 

 sées par les grandes forêts nvystérieuses qui, avec leurs lianes 

 fleuries, semblent s'écrouler dans les eaux. 



La formation marine des palétuviers (mangrove) est beaucoup 

 plus uniforme : 



Lorsque, après une longue traversée, le vapeur pénètre dans 

 l'estuaire d'un grand fleuve . ou aborde vers une côte basse des 

 Tropiques, l'œil, enchanté de contempler de nouveau la côte, aime 

 à se reposer sur le vert uniforme des cordons littoraux de forêts 

 aquatiques qui prolongent le littoral dans la mer. 



Il y a, en effet, sur toutes ces côtes basses, que ce soit à l'em- 

 bouchure de l'Amazone, sur la côte de Zanzibar ou dans l'Insu- 

 linde une végétation spéciale d'arbres, aux couronnes arrondies, qui 

 se confondent en une ligne presque uniforme d'un vert sombre et 

 qui, sur des échasses, à marée basse, semblent vouloir marcher à 

 la conquête de l'Océan (fig. iO-f). A marée haute, on ne voit plus 

 que la monotone silhouette de la couronne des palétuviers inondés. 



Or, ces palafitteurs marins, que le vulgaire croit reconnaître à 

 chaque escale dans son voyage autour du monde, sont loin d'être 

 aussi uniformes que leur silhouette générale le laisserait supposer. 



Il y a d'abord les plus répandus, les mangliers (Rhizophora et 

 Bruguiera) qui appartiennent à une famille voisine des myrtes (Rhi- 

 zophoracées) souvent réunie aux Lécythidacées et dont le repré- 

 sentant le plus réputé est le Berlhollelia exeelsa, la noix de Para 

 bien connue. 



Le Rhizophora mangle est l'un des palétuviers américains ; le 

 R. mucronala de l'Afrique orientale et de l'Asie tropicale; le R. con- 

 jugala est exclusivement asiatique. 



Les Bruguiera sont répandus de Zanzibar à l'Insulinde (B. gx/in- 

 norhiza). Les Ceriops de l'ancien Monde sont de la même famille. 



Les Sonneralia sont d'une famille voisine des Lécythidacées 

 (Sonnératiacées), de même que les Luiniuizera et les Laguncularia, 

 qu'on met dans les Combrétacées. Puis viennent les Verbénacées, 

 du genre Avieennia, de la côte brésilienne et congolaise. (A. nitida, 

 A. af ricana). 



On voit donc que les principaux représentants des palétuviers 

 appartiennent à des familles systématiquement voisines, car Rhizo- 



