ARBRES AMPHIBIES l83 



Seulement, chez ces plantes à échasses, qui sont d'ailleurs 

 toutes des plantes aquatiques ou des lieux humides, la réaction se 

 fait indirectement et non pas sur l'axe principal de la racine, 

 laquelle généralement ou ne se forme pas, ou se détruit de bonne 

 heure. Dès lors, l'arbre ne peut se fixer par un pivot solide qui 

 fait défaut. 



On sait, d'ailleurs, avec quelle facilité certaines plantes 

 produisent des racines adventives sur les tiges quand ces der- 

 nières sont exposées à l'humidité et surtout quand elles sont 

 détachées de leur racine. Or, chez nos mangliers, il s'agit d'un 

 cas semblable ; la racine terminale faisant défaut, l'axe aérien est 

 sous l'influence de l'humidité. Les palétuviers à échasses ne font 

 donc qu'utiliser, d'une manière adéquate, une propriété très répan- 

 due dans le règne végétal, celle de produire, à l'humidité, des 

 racines adventives. 



Mais pour bien saisir tout ce que cette réaction a de valeur au 

 point de vue de la réussite du palétuvier, il faut le reprendre peu 

 après sa fécondation. La fleur, qui ressemble un peu à celle d'une 

 salicaire de nos marécages, mais dont l'ovaire est infère, laisse 

 tomber dès ce moment sa corolle et ses étamines. Le fruit qui en 

 résulte a la forme d'une poire renversée (_////• iog}\ au lieu de 

 tomber, il reste attaché à l'arbre. Bientôt on voit du milieu de ce 

 fruit, suspendu comme une petite poire et couronné par les dents 

 du calice, sortir progressivement un corps allongé qui ressemble à 

 une longue silique, charnue, à un haricot géant et qui peut atteindre 

 parfois 40 cm. à 1 m. de longueur. C'est l'embryon dont l'axe, au- 

 dessus des cotylédons, s'est accru en un corps longuement fusi- 

 forme qui s'épaissit, vers son extrémité libre, en une massue allon- 

 gée. Au lieu de laisser tomber son fruit ou de le laisser emporter 

 par les oiseaux frugivores ou de s'ouvrir pour mettre en liberté ses 

 semences, il modifie totalement le mode de faire habituel. Il con- 

 serve sa semence unique, qu'il enveloppe de sa pulpe. Dans cette 

 semence, il y a un gros embryon qui germe en plantule pendant que 

 le fruit est encore attaché à la branche. Par conséquent, on peut 

 dire du manglier qu'il est vivipare. Le corps qui tombe est comme 

 un bâton fusiforme, lourd et pointu, qui porte à son sommet le 

 bourgeon terminal {fie]. 110). La semence unique, enfermée dans un 



