192 BIOLOGIE DES PLANTES 



On l'appelle en «tupi» Uirva ou arbre flèche. Ses chaumes, 

 de quatre à cinq mètres de hauteur, dépassent les hautes grami- 

 nées ; épaisse comme le poignet, la tige montre des nœuds qui lui 

 donnent de la solidité. On ne lui voit point de feuilles jusqu'à l'en- 

 droit où, sur deux rangs serrés, il porte un merveilleux éventail 

 de feuilles en grandes lanières dont les extrémités, gracieusement 

 recourbées, ajoutent à la grâce de l'écran. 



Au moment de la floraison de cette herbe, un pédoncule d'un à 

 deux mètres de long porte une belle inflorescence qui rappelle, mais 

 en plus robuste, celle de nos roseaux d'Europe ( Pbragmites commuais) . 



Souvent, en arrière des Gynerium, on voit des graminées plus 

 vigoureuses encore, des Chusquea, des Guadua, espèces de grands 

 bambous grimpants, faire reposer, comme de gigantesques plumes 

 d'autruches, leurs chaumes de dix à vingt mètres, sur la paroi de la 

 forêt riveraine. Ici et là un saule (SalLx Humboldiiand), une espèce 

 de saule pleureur, penche ses branches flexibles au-dessus des 

 eaux. Ce sont aussi, par places, les troncs, droits et blancs, arti- 

 culés, des arbres à trompettes, les Cecropia, qui élèvent contre le 

 ciel bleu leurs rameaux verticillés et leurs grandes feuilles argen- 

 tées en dessous, palmées comme celles de nos marronniers. Ce sont 

 aussi les Erythrina aux troncs tortueux qui font penser, par la 

 disposition de leurs branches, à des saules têtards, mais qui, au 

 moment de la floraison, offrent aux colibris des fleurs papiliona- 

 cées d'un rouge éclatant. 



Ou bien, plus au nord, ce sont les palmeraies chacoennes infi- 

 nies, périodiquement inondées, ou, en Amazonie, dans les îles 

 basses, un monde d'autres palmiers amphibies sur un sol vaseux 

 dépourvu de tout sous-bois. On y trouve, entre autres, YUbussu, 

 un palmier sans tronc, dont les feuilles arrangées en bouquet élevé, 

 dressé autour de la souche, ne sont pas complètement déchirées ou 

 découpées comme celles des autres espèces de cette famille, mais 

 restent à peu près entières, s'élevant toutes droites comme de 

 gigantesques plumes d'oiseau, de 5 à 7 mètres de longueur sur 

 1 m. 80 à 2 mètres de largeur. Chacun de ces végétaux est assez 

 caractéristique pour retenir l'attention, mais on n'est pas encore 

 complètement informé sur les particularités de leur biologie de 

 plantes amphibies. 



