ARBRES AMPHIBIES ig3 



Pour bien comprendre la biologie de ces îles, de ces plaines ou 

 de ces rives inondées, il faudrait pouvoir séjourner longtemps dans 

 ces régions insalubres, errer au milieu des arbres pendant l'inon- 

 dation, les surprendre plus tard quand l'eau s'est retirée et qu'à 

 l'humidité succède parfois une extrême sécheresse. Bâtes, Spruce 

 et, plus récemment, mon ancien assistant et ami le D r Jacques 

 Huber y ont fait d'intéressantes constatations; mais l'Amazonie, 

 le Brésil, avec plus de 40.000 espèces de Phanérogames, seront 

 longtemps encore des terrains à exploiter pour ceux qui auront le 

 courage et la force de tenter de semblables aventures. 



Déjà maintenant nous connaissons de ces végétaux, caractéris- 

 tiques pour ces terrains d'inondation, quelques particularités biolo- 

 giques intéressantes. Parmi les plus curieuses, les plus générales 

 sont celles qui caractérisent les plantes américaines nommées 

 m\rmécophiles, c'est à-dire amies des fourmis. Beaucoup de végé- 

 taux arborescents en Amérique donnent, en effet, asile à des four- 

 mis, ce qui a donné lieu à plusieurs interprétations entre lesquelles 

 il faut choisir. 



Les plus connus de ces végétaux, les plus souvent cités, sont les 

 arbres du genre Cecropia, dont les troncs, comme ceux d'un bambou, 

 d'une graminée, sont fistuleux et divisés en chambres superposées. 

 On ne rencontre guère de Cecropia, du Paragua3 r à l'Amazonie, qui 

 ne soit habité par des fourmis. Il suffit de frapper contre le tronc 

 pour les voir sortir de leurs cachettes, de leurs chambres, cher- 

 chant à se défendre de l'agresseur. Ce sont des fourmis Azteca 

 (A. Aluelleri) . L'arbre (il en est de plusieurs espèces, Cecropia 

 aàenopus, C. palmata) atteint i5 m. ; sa ramification est en candé- 

 labre et rien de spécial, quoi qu'on ait dit, ne trahit de l'extérieur 

 la présence des insectes. Si on suit attentivement la colonisation 

 des Cecropia par leurs commensaux, on constate que la reine 

 fécondée à' Azteca Aluelleri choisit une jeune plante de 1-2 mètres 

 de haut et pénètre dans l'une des chambres. A cet effet, elle 

 perce dans la paroi du tronc un orifice circulaire. Ce travail lui 

 est facilité par cette curieuse coïncidence qu'il y a déjà prédispo- 

 sition à cette perforation ; le bourgeon axillaire semble avoir dans 

 le bouton, dans le bourgeon, empêché la paroi du tronc de 

 s'épaissir à cet endroit précis, si bien que l'animal n'a qu'à 



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