ARBRES AMPHIBIES 199 



La biologie contemporaine connaît sa faiblesse ; c'est une 

 science descriptive comme les autres : elle expose les mœurs des 

 plantes et des animaux sans pouvoir dépasser dans ses explica- 

 tions la limite incertaine des présomptions. C'est à la science de 

 l'hérédité proprement dite, à la génétique expérimentale, qu'est 

 dévolue la tâche de nous dévoiler l'origine des formes, la trans- 

 mission des caractères et l'ordre de cette transmission. Mais 

 cette jeune science est prudente ; elle a devant elle une tâche im- 

 mense, qu'elle veut aborder méthodiquement. 



Dans ce livre, nous ne faisons pas encore d'expériences, nous 

 groupons des faits analogues et nous essaj'ons d'entrevoir des 

 solutions. 



Ceux qui n'ont pas visité les Tropiques se font difficilement une 

 idée de l'importance des insectes et, en particulier, des fourmis 

 et des termites dans l'économie biologique de ces contrées. 



Tous les voyageurs s'accordent sur ce point. Ecoutons plutôt 

 Spruce, qui se plaint du monde des insectes. Après avoir gémi 

 sur les moustiques et les tiques, il ajoute : « ....et les fourmis 

 faisaient leur nid au milieu de mes collections de plantes sèches 

 et les saturaient d'acide formique ou même les découpaient 

 pour les transporter au loin. Quel souvenir que celui d'une ren- 

 trée à la maison, où je trouvais celle-ci envahie par une armée de 

 fourmis Arriero ou de Saùba, qui étaient en train de découper 

 scientifiquement mes piles de spécimens séchés, en disques circu- 

 laires, dont le diamètre était exactement égal au plus long dia- 

 mètre de l'artiste. Le peu de notes sur les insectes éparses dans 

 mon journal de voyage se rapportent en effet â des fourmis, qui 

 méritent d'être considérées comme les véritables propriétaires 

 actuels de l'Amazonie bien plus que le Peau-rouge ou l'Homme 

 blanc. » 



On comprendra dès lors l'importance de ce facteur dans la 

 biologie végétale des Tropiques. On commence seulement aujourd'hui 

 à mieux saisir les dépendances mutuelles qui existent entre les 

 deux règnes, plantes et animaux. Nous savons que, même chez 

 nous, les fourmis jouent un grand rôle dans la dissémination des 

 semences. Et ce qu'on connaît moins, ce sont les migrations noc- 



