LES SAGNES 



21 9 



alterne avec le pin couché des éboulis qui, plus à l'est, est l'arbre 

 caractéristique des Alpes orientales. Mais partout le pin de mon- 

 tagne choisit des stations stériles: rochers, éboulis, sables, landes 

 et sagnes. On ne le voit pas dans les marécages proprement dits. 

 Ce transfuge a certains principes, mais il n'épouse guère ceux de 

 ses associés, il supporte sécheresse et humidité, ce qui lui per- 

 met de s'associer successivement à des groupes de plantes diverses, 

 appartenant à des formations distinctes : l'éboulis, le rocher, la 

 tourbière, la lande. Selon les stations, il modifie sa vie, se res- 

 treint ou se dépense largement, se dresse hautain ou se fait petit, 

 rampe même, et, partout où il réussit il domine, il dépasse ses 

 associés. Il est de ceux qui ne peuvent réussir que dans les mi- 

 lieux rabougris par la misère physiologique ; dans les bons ter- 

 rains, il ne peut lutter. Il envahit les stations que les autres 

 dédaignent. Est-ce bien vrai? Nous lui faisons tort: il réussit là 

 où d'autres, trop exigeants, ne savent pas tirer parti des faibles 

 ressources du sol et, dans ce sol appauvri, il arrive cependant par- 

 fois à dresser des fûts de i5 à 20 m. de hauteur et de ^5 cm. 

 d'épaisseur. 



Ces eaux épuisées que les autres mousses dédaignent, les 

 Sphagnum les ont converties en de gracieuses, mais mélancoliques 

 prairies, la lande s'y est installée et les racines ligneuses, les 

 troncs et les branches des CaLluna et des bouleaux nains se sont 

 mêlés aux tissus spongieux des mousses et, à leur tour, ont contri- 

 bué, dans le fond de la sagne, à former la tourbe. Des pins de 

 montagne ont été enfouis dans la tourbière et le bouleau blanc est 

 venu en automne agiter son menu feuillage jaunissant au-dessus 

 des bruyères roses (planches XII et XIII), tandis qu'au printemps 

 suivant le vent secouait ses petites samare.s triangulaires. A son 

 tour, il a été englouti par l'éponge végétale. Ainsi, depuis des 

 siècles, s'accumulent, sans se détruire, des masses végétales qui 

 lentement se charbonnent sous l'eau. Des bactéries spéciales, des 

 champignons, moisissures particulières, étudiés par mon élève 

 Dazewska, altèrent, mais lentement, ces cadavres de plantes, leur 

 extraient l'oxygène nécessaire à leur respiration et leur font subir 

 une fermentation qui les transforme peu à peu en tourbe, en char- 

 bon, en lignite. A l'air, dans le sol meuble des landes, ce procès 



