BIOLOGIE DES PLANTES 



de fermentation, quoique lent aussi, finit par détruire, oxyder les 

 débris charbonneux. Ici la majeure partie est conservée, la struc- 

 ture végétale dans la tourbière est très longtemps respectée. On 

 peut dès lors reconnaître là, dans le fond de la sagne, dans cette 

 tourbe compacte, la nature des plantes qui ont été enfouies il y 

 a des siècles et des siècles et reconstituer ainsi l'histoire de la 

 végétation de ces tourbières depuis des périodes fabuleuses. Les 

 sagnes sont donc nos houillères récentes, et nous allons les inter- 

 roger. Ce travail de reconstitution historique a été fait par beau- 

 coup de botanistes du nord de l'Europe et de la Suisse. 



Voyons par quelques exemples quelques-uns des résultats de 

 cette enquête. 



A tout seigneur tout honneur ! Le pin de montagne, le pin à 

 crochets, comme on dit parfois, est actuellement un conifère qui va 

 des Pyrénées au Caucase ; plus abondant dans le premier massif, 

 il s'avance vers les Alpes occidentales par les Cévennes, devient 

 rare à partir du Valais pour réapparaître abondant dans l'Enga- 

 dine, puis dans les Alpes orientales ; rare dans les Carpathes et 

 en Macédoine, il l'est encore plus au Caucase. 



Vers le nord, on le voit s'avancer dans les Vosges et le 

 Schwarzwald, dans l'Erzgebirge et le Riesengebirge ; au sud, il 

 pénètre jusqu'aux Abruzzes ; on le trouve aussi au mont Ventoux, 

 de 1400-1800 m. 



Si on ne consultait que sa distribution actuelle, le pin de mon- 

 tagne serait classé parmi les végétaux montagnards des massifs 

 de l'Europe moj'enne. Par sa plus ou moins grande abondance, 

 il se marquerait comme plante plus occidentale qu'orientale. Mais 

 déjà sa distribution morcelée dans les Alpes et le Jura fait songer 

 à une plante relique, à aires disjointes, lesquelles sont comme au- 

 tant de refuges pour cette espèce. Elle ne persiste que lorsque la 

 lutte pour l'existence se dessine plus particulièrement favorable 

 pour elle, par l'incapacité pour ses concurrentes de vivre dans les 

 stations stériles qu'elle préfère. 



Nous sommes assez bien informés sur son histoire paléontolo- 

 gique. 



Absente actuellement des régions polaires ou nordiques, elle y 

 était abondamment représentée pendant les temps tertiaires 



