Zones de végétation et associations. 



(Planches XIV, XV et XVI.) 



UN des chapitres les plus intéressants de la biologie des 

 plantes, c'est celui qui traite des associations et des forma- 

 tions, autrement dit de la sociologie végétale. 



Cette science, comme toutes les sciences vraies, a des origines 

 lointaines. L'homme primitif, en lutte constante avec la nature, a 

 fait, dès le début de son entrée dans le monde, de multiples 

 expériences. On peut assurer que plus un peuple est primitif, 

 plus il est au courant des choses de la nature, cette école de 

 toute vraie science. Aussi le devoir du botaniste en voyage est-il 

 de recueillir pieusement les traditions populaires, les dénomina- 

 tions par lesquelles plantes, parties de plantes ou groupements 

 végétaux sont désignés dans chaque pays. Même sous une appa- 

 rente erreur se cache une observation juste. Ainsi j'ai entendu 

 des femmes du Val d'Hérens appeler les colchiques et les crocus 

 «trèfle». Ce n'est sans doute pas le trèfle du botaniste, mais le 

 nom est bien choisi, il fait remarquer la symétrie de la fleur qui 

 est sur le t3 T pe trois. Avant que de sourire, le jeune botaniste 

 fera bien de s'informer, il trouvera généralement les habitants 

 des champs remarquablement bien informés sur les plantes et 

 leurs groupements habituels. En Espagne, le paysan distingue 

 très clairement la forêt (monte) du maquis (monte-bajo) de la 

 garigue à labiées (tomillares) ; il a désigné par un nom spécial les 

 landes à cistes (charales) et les génistées (tojal). 



Mais il n'en a sans doute pas toujours été ainsi. Le terme de 

 lande exprime l'idée du pays non cultivé (Land) par opposition aux 

 cultures, de même que le terme équivalent, lui aussi d'origine ger- 

 manique, « Heide » s'applique primitivement à tout terrain non 

 cultivé, sauvage. En France, on fit ensuite la distinction entre 

 « lande » et « friche », pays incultivable et pays sauvage non 



