ZONES DE VÉGÉTATION ET ASSOCIATIONS 245 



Dans l'eau, de grandes massettes (Typha) ont déjà perdu leurs 

 fleurs mâles et mûrissent leurs fruits disposés en robustes pom- 

 pons cylindriques. Puis, c'est l'eau plus profonde, masquée par 

 places par l'accumulation des lentilles d'eau (Lemna). Les pota- 

 mots sont venus étaler sur l'eau leurs feuilles nageantes ; on voit 

 déjà leurs rameaux fructifères qui ont renversé dans l'eau leurs 

 épis presque mûrs. Une seule plante à ce moment fleurit dans 

 l'eau, — je veux dire pousse sa tige florifère hors de l'eau, — c'est 

 le Myrlopbylium {planche XI Y), le millefeuille d'eau. Il a ses tiges 

 flottantes entre deux eaux; d'autres sont encore enracinés. La 

 plupart nagent librement sans racines, portant à chaque nœud une 

 croix de feuilles ramifiées en peigne. Les jeunes inflorescences sont 

 encore submergées, mais voici que ces dernières se mettent à dres- 

 ser leur épi hors de l'eau par une courbure de l'entrenœud situé 

 entre les deux derniers verticilles de feuilles. Plus tard, quand 

 les fruits mûriront, cette courbure se fera en sens contraire et 

 l'épi fructifère sera entraîné dans l'eau. La plante paraît donc 

 savoir à quel moment elle doit élever son extrémité au-dessus de 

 la surface de l'étang et change de sentiment avec l'âge (tonus). Les 

 botanistes qui aiment à classifier et qui trouvent avantage à se 

 servir d'expressions choisies, disent que son tonus change avec 

 l'âge. « Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait. » Il n'y a pas que 

 les plantes qui changent d'humeur en vieillissant. 



D'abord, le fflynophyllum sait maintenir ses branches termi- 

 nales tout près de la surface de l'eau ; il sait aussi effectuer une 

 courbure comme calculée pour amener non pas les feuilles hors de 

 l'eau — elles s'y dessécheraient rapidement — mais toute la portion 

 florifère. La courbure continue jusqu'à ce que l'axe soit parfaite- 

 ment vertical; alors les tiges inondées s'arrangent à faire balancier 

 et à maintenir à l'inflorescence sa direction normale. Si pour une 

 cause ou pour une autre le rameau était déplacé par une courbure de 

 compensation, la région qui a déjà effectué la première courbure 

 rétablirait l'équilibre rompu et l'épi sortirait de nouveau, droit 

 vers le ciel. 



Les pl^siologistes disent aussi que cette plante est géotro- 

 pique, c'est-à-dire qu'elle s'oriente par rapport à la pesanteur; 

 elle n'est en équilibre que lorsque son épi occupe, au-dessus de 



