ZONES DE VÉGÉTATION ET ASSOCIATIONS 247 



feuilles, disposées en croix, se disposent de manière quelconque 

 par rapport au fil à plomb ; la seule chose qui paraît leur être 

 nécessaire, c'est de s'écarter de la tige, de s'étaler complètement. 

 Mais, choisissons parmi ces innombrables épis qui s'élèvent de 

 5 à 10 cm. au-dessus de l'eau celui-ci, qui est déjà bien développé. 

 Je vois que l'épi comprend des étages assez nombreux. A chaque 

 étage, il y a quatre feuilles rudimentaires, les plus inférieures res- 

 semblent encore aux feuilles submergées, elles sont encore pecti- 

 nées en peigne ou, si elles sont plus simplifiées, simplement den- 

 tées. Les croix alternent à chaque étage; dans les moyens et les 

 supérieurs, les bractées, — comme on appelle la feuille qui pré- 

 cède un bouton floral, — sont simples et portent, à l'angle qu'elles 

 forment avec la tige, une fleur. Commençons par les dernières 

 fleurs qui sont encore en boutons; chacun de ces petits boutons 

 ovoïdes est accompagné de deux feuilles minuscules : les brac- 

 téoles des botanistes, aussi nommées pré feuilles. On voit clai- 

 rement que le développement se fait de bas en haut de l'inflores- 

 cence, car les plus petites, les moins avancées, sont au sommet. 

 A ce moment-ci, il y a encore trois étages de boutons disposés 

 par quatre ; ils sont encore contigus, les uns au-dessus des autres. 

 Je détache une des fleurs les plus avancées mais non encore ou- 

 verte et j'aperçois un calice court à quatre dents, puis une corolle 

 dont les quatre pétales rouges en dehors, se recouvrant les uns les 

 autres, enveloppent les étamines comme d'un capuchon. Au dedans, 

 il y a huit étamines et, au dedans de ces étamines, quatre ovaires 

 rudimentaires, qui devraient donner le fruit après la fécondation. 

 Mais voici que je m'aperçois qu'il y a, à la base de l'inflorescence, 

 des étages de fleurs d'un autre type ; ce sont les femelles ; elles 

 sont aussi, chacune, précédées par deux minuscules bractéoles, 

 mais je n*3 r aperçois ni calice ni corolle ; elles ne sont donc pas 

 protégées, leurs quatre carpelles tiennent ensemble en un ovaire 

 turbiné en toupie, couronné par quatre stigmates disposés en 

 croix et couverts de longues papilles, de poils roses. Ces fleurs 

 femelles non protégées exhibent et étalent leurs stigmates, offrant 

 cette surface au pollen qui doit y être amené par un véhicule ou 

 un autre. Ces fleurs-ci ne peuvent donc se passer d'une fécondation 

 croisée puisqu'elles ne possèdent pas les organes mâles, les éta- 



