2Ô6 BIOLOGIE DES PLANTES 



que de minuscules pétales au fond du calice) ; puis les trois stigmates 

 échancrés s'étalent entre les sépales qu'ils arrivent à dépasser 

 extérieurement. Alors dans les plantes mâles, dont la spathe 

 est portée par un pédicelle qui n'atteint que quelques centimètres 

 de longueur, se fait une curieuse transformation. Par la fente irré- 

 gulière de la spathe qui s'ouvre on voit les boutons mâles — il en 

 est parfois plus de mille — petits globules de o,3 à 0,4 millimètres 

 de diamètre — se détacher de l'axe du centre de la spathe et monter 

 dans l'eau comme des bulles d'air. En effet, chacune de ces fleurs 

 mâles, non encore épanouïes, renferme de l'air, ce qui l'allège. 

 Souvent, dans les pays où ces plantes abondent, il y a des traînées 

 de fleurs mâles qui, en parfait équilibre sur l'eau, sont poussées 

 par le vent. Arrivées à la surface, les trois sépales verts s'étalent, 

 se recourbent en arrière et constituent ainsi un appareil à trois 

 nacelles qui repose sur la surface de l'eau sans se mouiller. Des 

 trois étamines, habituellement deux seulement se développent, 

 leurs filets divergent ; poussées par le vent ou le courant, les 

 fleurs mâles épanouïes arrivent au contact des fleurs femelles; 

 la position des anthères est telle que la pollinisation se fait par 

 contact entre ces dernières et les stigmates qui sont venus comme 

 à leur rencontre. La fleur fécondée est ensuite ramenée sous l'eau 

 par l'enroulement du pédicelle. Le fruit plus lourd que l'eau 

 mûrit et germe sur le fond (/(</• ^-/j>)- 



Mais chez une espèce voisine américaine, la fécondation se 

 fait un peu autrement. La fleur femelle qui arrive, par son long 

 pédicelle, à la surface de l'eau, est garnie extérieurement d'un 

 revêtement de cire, ce qui empêche l'adhésion de l'eau ; il se forme 

 autour de chaque fleur femelle une espèce de petite cuvette parce 

 que l'eau ne peut la mouiller. Alors les fleurs mâles, dont les 

 étamines sont contiguës et qui portent leur pollen en une espèce 

 de massue, chassées par le vent, arrivent dans le voisinage de la 

 fleur femelle. Si la vague est plus accentuée, la fleur femelle 

 oscille et plonge plus ou moins, ce qui approfondit la cuvette en 

 un entonnoir. Dans celui-ci culbutent les fleurs mâles qui, cette fois 

 peuvent chavirer, sans danger pour elles, car elles sont capturées 

 par la fleur femelle au moment où elle s'enfonce légèrement. On 

 voit les petites fleurs mâles culbuter les unes sur les autres ; 



