ZONES DE VÉGÉTATION ET ASSOCIATIONS 267 



aussi les Calla (Richardià a/ricana) aux grands cornets blancs, et 

 les Anthurium aux spathes écarlates de nos serres, les Leinna 

 ont simplifié leur végétation en renonçant presque totalement aux 

 notions de la morphologie habituelle. On me demandera en effet ce 

 que sont ces lentilles qui bourgeonnent en produisant de nouvelles 

 lentilles. Si ce sont des feuilles, où sont les tiges? Si ce sont des 

 tiges, où sont les feuilles? 



En réalité, la plante se moque de nos catégories ; nous avons 

 classé pour nos convenances les organes des plantes en racines, 

 tiges (ou axes) et feuilles. Cependant, toute plante commence 

 par un œuf qui est une cellule; à ce moment au moins il n'y 

 a aucun de ces membres. L'embryon des plantes supérieures 

 qui se développe à partir de cet œuf par multiplication de cellules, 

 rapidement se décide à fabriquer une petite racine ou radicule, 

 puis une bu deux premières feuilles ou cotylédons et, enfin, une 

 tige rudimentaire représentée par un minuscule bourgeon. 



Notre lentille d'eau est donc une plante supérieure, car à cer- 

 tains moments elle produit de minuscules fleurs qui ont carpelles 

 et étamines. La fécondation faite, l'œuf se développe en embryon 

 logé dans une petite graine. Cet embryon a ceci de particulier 

 qu'il ne développe pas sa tige rudimentaire, mais que, élevé 

 vers la surface de l'eau par un flotteur, il produit toute la plante 

 par prolifération, par bourgeonnement d'une première feuille, 

 nommée cotylédon. C'est un cas assez rare dans le règne végétal 

 que cette multiplication à partir de la feuille qui fonctionne comme 

 point végétatif à la façon d'une tige. Ceci a également lieu chez 

 les Utriculaires flottantes (Jùj. ^J~j)' 



Mais ce n'est pas toujours que les plantes nageantes du macro- 

 plancton arrivent à leurs fins par une simplification à l'extrême ; 

 la plupart suivent un autre chemin. D'ailleurs, nous verrons que 

 chacune a sa manière de se comporter. 



Je vous transporte maintenant dans un marécage du Chaco, ce 

 pays aux grands horizons, encore incomplètement connu, car il est 

 dangereux de s'y aventurer. A certains moments, inondé par les 

 crues du fleuve, c'est un immense et incertain marécage, domaine 

 des alligators qui semblent flotter dans l'eau peu profonde comme 



