ZONES DE VÉGÉTATION ET ASSOCIATIONS 269 



capitules blancs, roses ou jaunes d'or, sont d'un effet ornemental 

 assez puissant pour en avoir justifié l'introduction dans les jar- 

 dins (Amarantbus, CeloAa, etc.). Celle qui nous intéresse n'a qu'un 

 capitule blanc argenté brillant, mais elle nous surprend par son 

 mode de vie ; elle occupe sur l'eau, des espaces considérables y 

 ramifiant ses tiges, renflées en forme de gros cigares ou de ton- 

 neaux allongés, couverts de grossiers poils rouges. Ces flotteurs 

 sont à moitié plongés dans l'eau, à la façon d'un navire, d'un tor- 

 pilleur à demi immergé. Le tout est lesté par les deux feuilles 

 assez grosses qui se dressent dans un plan vertical. Elles servent 

 en même temps de balancier à cet esquif en équilibre mobile. Des 

 racines, qui divergent, complètent le système du balancier. 



Les poils cités ont pour effet, à la surface de l'eau, d'aug- 

 menter l'adhésion par leur force capillaire ; en outre, ils amènent 

 à la surface des tiges, mal protégées par ailleurs contre la dessicca- 

 tion, l'eau nécessaire à leur complète imbibition : c'est le principe 

 de l'éponge. On le voit, c'est comme si chaque particularité avait 

 été calculée pour la flottaison de cette plante vraiment merveil- 

 leuse. 



Cette même plante peut vivre au pourtour du marécage en 

 végétal terrestre. Alors elle dresse ses entrenœuds qui ne dévelop- 

 pent plus de poils; elle change donc d'humeur par rapport à la 

 pesanteur, ses nouvelles branches s'amincissent, les feuilles y sont 

 plus étroites et le végétal tout entier rappelle à s'y méprendre une 

 espèce déjà connue du bord des marécages sud-américains, YAlter- 

 nantbera pbyUoxeroides. 



Le systématicien qui, en Europe, examinerait les formes terrestre 

 de ces deux plantes les classerait certainement dans la même espèce 

 et en ferait une même variété. Mais voici que les deux entrent dans 

 l'eau, l'une et l'autre gonflent leurs entrenœuds, mais celle-ci n'ar- 

 pas à former les gros cigares-flotteurs, ni les poils-éponges, 

 __ les grosses feuilles-balanciers. Identiques en apparence sur la 

 terre terme, les deux espèces se révèlent distinctes au contact de 

 l'élément aqueux. 



« C'est au travail qu'on connaît l'ouvrier. »> La Nature vivante 

 est riche en exemples de cette sorte, mais les botanistes de cabi- 

 net, d'herbier et aussi parfois de laboratoire n'y ont pas pris 



rive 



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