ZONES DE VEGETATION ET ASSOCIATIONS 271 



végétatifs lorsqu'elles sont soumises aux mêmes conditions d'exis- 

 tence. C'est l'une des causes, je ne saurais en douter ; mais il y en 

 a probablement d'autres, cachées quelque part, plus profondes, que 

 nous n'avons été jusqu'à présent capables de pénétrer, qui ont, 

 comme dans le cas analogue nommé « mimic^ » chez les insectes, 

 aidé à provoquer ces étonnantes et inattendues simulations. » 



En effet, la ressemblance est frappante au premier coup d'œil: 

 comme dans la fougère aquatique, dont il faudra dire quelques 

 mots pour la comparer à une autre fougère de notre marécage, la 

 tige filiforme porte deux rangées de feuilles qui sont comme posées 

 sur l'eau, tandis que des racines plongent dans l'élément liquide. 

 Mais, à l'examen, cette ressemblance du Phyllanlhus /fui 'tans et de 

 la Sahinia ne paraît plus que superficielle. Chacune de ces plantes 

 a réalisé le problème de la flottaison à sa façon. 



Ici, la feuille orbiculaire, de couleur verdâtre fortement 

 teintée de rouge, de la couleur rouge d'une belle prune, repose 

 sur l'eau par sa nervure moyenne et par son bord membraneux, 

 tandis que des deux côtés de la nervure elle s'élève en une vési- 

 cule dont le rebord, formé par la marge de la feuille, vient adhérer 

 à la superficie de l'eau. Grâce à ce dispositif, chaque feuille forme 

 avec la surface de l'eau un double sac qui emprisonne une grosse 

 bulle d'air. Voyez, en outre, l'ingéniosité de ce flotteur : l'eau 

 peut humecter la marge inférieure, mais la cire qui, comme un 

 mince vernis, recouvre d'une pruine légère la surface extérieure, 

 rosée, de la feuille, empêche celle-ci d'être mouillée du côté supé- 

 rieur (fuj. 154). 



Ainsi, la plante se maintient en un constant équilibre qui lui 

 permet, comme à la lentille d'eau, d'occuper d'immenses étendues. 



Tout à l'heure, nous avons mentionné une fougère nageante, 

 la Sahinia natans. N'étaient les organes reproducteurs, espèces 

 de sacs sporifères qui sont exactement du type général des fou- 

 gères, on aurait quelque peine à reconnaître dans ce végétal un 

 parent des Porypodes et des Adiantum. Cette plante, absolument 

 dépourvue de racines, possède à côté des deux séries de feuilles 

 nageantes, une troisième série de feuilles qui simulent des racines, 

 mais qui sont en réalité des feuilles vertes ramifiées comme celles 



