ZONES DE VÉGÉTATION ET ASSOCIATIONS 2/3 



qui entravent la navigation. Dans ces îles circule une vie végétale 

 et animale intense ; elles sont animées par le cri, le jacassement 

 de milliers d'oiseaux qui ont élu domicile sur les troncs d'arbres 

 à moitié pourris qui, entraînés de la rive, sont arrêtés par cette 

 barrière ; des buissons y ont germé et s'élèvent déjà à une cer- 

 taine hauteur, comme les Neptunia, les Caperonia et bien d'autres 

 qui ont cette même capacité de produire des flotteurs. 



Miss Pallis a observé de semblables îles flottantes, mais con- 

 stituées en majeure partie de roseaux (Phragmites communis), dans 

 le Delta du Danube l . 



On assiste parfois à la migration de ces îles flottantes (nommées 

 en Amazonie « Cannarana») sur l'Orinoco, le Mississipi, l'Amazonie 

 et le Rio Paraguay. Elles occupent parfois une étendue de 1 à 2 

 hectares. Elles se forment naturellement dans les marais qui com- 

 muniquent avec les fleuves ou dans les baies tranquilles, où ces 

 graminées sont faiblement enracinées ; souvent même la base des 

 chaumes est déjà pourrie lorsque la crue arrive ; les gazons 

 compacts sont facilement détachés de la vase et entraînés vers 

 la rivière. De même que dans nos lacs les Potamots arrivent à 

 atteindre la longueur de 4 à 5 mètres, dans les eaux mortes de 

 l'Amazone supérieure, Spruce a mesuré des Paspalum (P. pyrami- 

 dale) (Paspalum repens, selon Huber), graminées de ces îles, qui 

 possédaient 78 nœuds avec une longueur de 10 mètres. Il y a 

 des îles flottantes qui atteignent 6 à 10 mètres en épaisseur. 

 Des nœuds, partent des racines allongées. La surface de ces 

 radeaux porte à certains moments d'innombrables panicules, 

 ce qui les fait ressembler à une prairie artificielle de chez nous, au 

 mois de juin. C'est aussi dans ces îles qu'abondent les SaU'iiua, les 

 Ceratopteris, les Llmnoblum, des Polygonuin aquatiques, grandes 

 renouées qui ressemblent aux Alteriianthera dont on a parlé. 



Le danger que courent les vaisseaux qui naviguent sur les 

 grands fleuves de l'Amérique, pendant la crue, n'est pas petit. On 

 a vu des vapeurs ancrés dans le fleuve, emportés par la masse 

 végétale et faire naufrage. Parfois des alligators, des gros serpents 

 d'eau, énormes Eunectes, même des Jaguars, sont emportés sur 

 ces îles par le courant. 



Cf. s. Linn. Soc. ^5. 



