274 BIOLOGIE DES PLANTES 



On conçoit dès lors que ces masses flottantes puissent servir 

 à propager beaucoup d'espèces qui, sans elles, tomberaient rapi- 

 dement, en s'imbibant, au fond de l'eau ou altéreraient leurs 

 semences par un séjour prolongé dans l'eau. 



Nulle part dans la nature nous ne voyons d'une manière plus 

 évidente que chez les plantes aquatiques, amphibies ou nageantes, 

 la morphologie s'écarter plus singulièrement du type général. On 

 est bien forcé dès lors de considérer la vie aquatique, chez les 

 plantes supérieures, comme le mode exceptionnel. En nous pla- 

 çant au point de vue de la filiation, il n'y a pas lieu de douter que 

 les plantes terrestres ne doivent être, chez les Spermaphytes 

 (à fleurs et à semences), considérées comme les plus primitives, 

 les moins déviées du plan général. 



La vie aquatique qui a rendu superflue, chez beaucoup d'es- 

 pèces, l'existence de nervures compliquées pour la circulation de 

 l'eau, qui a fait disparaître les pores qui mettent l'intérieur de la 

 plante en communication avec l'extérieur, avec l'air, ou qui les a 

 localisés sur les faces exposées à l'air, a cependant ordinairement 

 respecté la structure générale de la fleur qui, le plus souvent, reste 

 aérienne ou doit arriver à la surface pour y être fécondée. 



Mais elle a profondément modifié la morphologie des feuilles ; 

 certaines espèces répondent à ce milieu spécial d'une manière si 

 adéquate qu'on en reste confondu d'admiration. 



Etudions, pour terminer, l'une des plus curieuses des formes 

 nageantes, celle des Utriculaires. Ici, comme chez les lentilles 

 d'eau, la plante a renoncé aux définitions étroites de la mor- 

 phologie habituelle : elle est constituée tout entière par des 

 feuilles qui s'allongent en stolons, flanqués d'appendices foliacés, 

 lobés, et d'autres appendices en forme d'utricules, ce qui leur 

 a valu leur nom. Lorsque le moment de la floraison est venu, on 

 voit se dresser un fil qui, cette fois-ci, porte des feuilles écailleuses 

 et, à son sommet, dans l'air, des fleurs jaune d'or, que viennent 

 visiter les insectes. Chez l'une des espèces qui habitent les maré- 

 cages du Chaco déjà citées, chaque inflorescence porte, dans l'eau, 

 à sa base, de singuliers appendices disposés en croix et dont la 

 région moyenne est renflée en sacs allongés, en flotteurs. La 



