Les Nénuphars. — Les Nupharaies. 



IES Nénuphars proprement dits sont tous des espèces aqua- 

 j tiques qui possèdent un vigoureux rhizome charnu (ou tige sou- 

 terraine), ancré dans la vase par des racines minces et nombreuses. 

 Cette tige n'atteint jamais une grande longueur ; le bourgeon ter- 

 minal se met au niveau de la vase dans laquelle est enfoui la tige. 

 De ce tronc partent les feuilles et les fleurs qui sont élevées par 

 de longs pétioles ou pédoncules jusqu'à la surface de l'eau ; les 

 feuilles se placent sur l'eau quand le pétiole n'est pas assez 

 robuste, mais chez certaines espèces la vigueur est suffisante 

 pour élever le limbe au-dessus de la surface ; il en est de même 

 des fleurs qui, presque toujours, s'épanouissent à l'air et à la 

 lumière. Cependant, dans deux espèces, l'une et l'autre de 

 l'Amérique équatoriale, les fleurs peu brillantes semblent pouvoir 

 se féconder sans s'ouvrir. 



Rien de plus intéressant que le procès de régulation par lequel 

 les Nénuphars s'adaptent à des niveaux d'eau variables. La lon- 

 gueur des pétioles et des pédoncules dépend de la hauteur de la 

 colonne d'eau. 



On peut s'assurer de cet ajustement en plaçant des plantes 

 en culture dans un milieu où l'eau est plus profonde. On verra le 

 lendemain que leurs pétioles se sont allongés de quelques centi- 

 mètres et que les limbes nagent de nouveau à la surface de l'eau. 

 Si l'on a mis la plante dans de l'eau moins profonde, les feuilles dont 

 les pétioles sont trop longs n'ont qu'à augmenter l'angle qu'ils font 

 avec le point de départ, et les limbes sont de nouveau à la sur- 

 face de l'eau. Par contre les nouvelles feuilles ne développent que 

 des pétioles de la longueur nécessaire pour atteindre la surface. 

 D'ailleurs, ces plantes ont un remarquable instinct pour utiliser la 

 place, un peu comme les feuilles des arbres de nos forêts qui savent 



