LES NÉNUPHARS — LES NUPHARAIES 287 



un enroulement en spirale, un peu comme cela a lieu chez le P r aL- 

 iumeiia spiralis. Si la fleur n'a pas été fécondée, ces mouvements 

 n'ont pas lieu. Dans l'eau, où il a été ainsi retiré, le fruit mûrit 

 et de la capsule ouverte s'échappent finalement les semences qui 

 montent à la surface au moyen d'un appendice qui fonctionne 

 comme flotteur; au lieu de germer sur place, elles sont ainsi dis- 

 séminées par le courant de l'eau. 



Finalement, les semences, débarrassées de leur flotteur, se 

 noient et vont germer dans la vase du fond. Chaque plantule 

 développe tout d'abord une feuille étroite joncoïde, puis des 

 feuilles aquatiques submergées et seulement ensuite les feuilles 

 nageantes à longs pétioles. 



Comment ne pas être saisi d'étonnement devant cette série 

 d'actes qui semblent comme calculés pour un effet proche ou loin- 

 tain et qui s'enchaînent logiquement. Je voudrais qu'au lieu de 

 dépenser tant de talent et d'énergie à identifier des milliers d'es- 

 pèces et de variétés déjà cent fois, mille fois cataloguées, nos 

 jeunes naturalistes, après l'apprentissage systématique nécessaire 

 et utile, s'essayent à suivre dans leur histoire les espèces d'un 

 groupe naturel de plantes d'Europe. L'un ferait germer des om- 

 bellifères de prairie ou de marécage, l'autre étudierait la dissé- 

 mination des fruits charnus par les oiseaux, un troisième l'enra- 

 cinement et la conquête du terrain par les composées bisannuelles 

 ou persistantes. Mais pour cela il faudrait transformer l'ensei- 

 gnement des sciences dans les Universités puis dans les écoles 

 spéciales qui forment les maîtres, en détournant les élèves des 

 sciences exclusivement verbales, ou même de l'anatomie, science 

 le plus souvent morte, pour les diriger du côté de la vie et de 

 ses manifestations. 



Ces magnifiques plantes, si décoratives, caractérisent la zone 

 dite des Nupharaies dans le monde entier, de la Nouvelle-Zé- 

 lande au nord de l'Amérique. Le Nymphœa alba s'élève jusqu'à 

 1200 m. dans nos Alpes. Il est des espèces qui sont extrêmement 

 répandues comme celle-ci, qui va de l'Europe au nord de l'Afrique. 

 Les deux espèces de lotus des anciens qui figurent sur les monu- 

 ments égyptiens sont le N. lotus, espèce à floraison nocturne, et le 

 X. cœrulea ou lotus bleu, à floraison diurne. Le D' Schweinfurth 



