32 I. E3 CHEVAUX RUSSES. 



la vie animale et la vie végétale de toute la Russie. Dans le 

 climat, c'est son caractère franchement continental, se tra- 

 duisant par les grandes différences de température entre les 

 saisons chaudes et froides de Tannée et par la sécheresse re- 

 lative de l'air. Dans le sol, c'est la prédominance des plaines 

 (ou des plateaux) cpii occupent la plus grande partie de la 

 Russie d'Europe et d'Asie. A part quelques contrées dune 

 étendue comparativement petite, la Russie n'est qu'une vaste 

 plaine, une mer de steppes, dont une partie est cultivée et 

 plus ou moins épuisée, et l'autre reste à l'état primitif, vierge. 

 Le résultat de ces conditions du climat et du sol est la pré- 

 dominance dans le règne végétal des plantes annuelles 

 herbacées. La Russie est encore riche en forets, mais on ne 

 les trouve ordinairement que sur les montagnes ou dans les 

 endroits humides et marécageux, principalement au nord; 

 l'espace occupé par elles est relativement très minime. Pres- 

 que tout le reste delà Russie est, l'hiver, couvert déneige, 

 et l'été d'herbes sauvages ou ensemencé par l'homme (les 

 blés, etc.), selon l'état de culture des contrées. Avec ces 

 caractères du règne végétal sont intimement liées les espèces 

 d'animaux qui peuplent la Russie. Parmi les mammifères, dans 

 les forets, ce sont des bêtes fauves; dans les plaines, c'est- 

 à-dire dans la plus grande partie de la Russie, les animaux 

 herbivores par excellence, les betes à cornes et les che- 

 vaux . 



En ce qui concerne les chevaux, la Russie est le plus 

 riche pays du monde. Il y en a environ 22 millions dans 

 la seule Russie d'Europe : en moyenne 26 chevaux pour 

 100 habitants, proportion qui n'existe dans aucun autre 

 pays du monde. Il est impossible d'en déterminer le nombre 

 dans la Russie asiatique, même approximativement, à 

 cause de l'absence complète de données statistiques. Mais 



