44 LES CHEVAUX RUSSES. 



c'est-à-dire aux chevaux de steppes à l'élevage desquels on 

 applique certaines règles employées dans les haras. Les Kal- 

 mouks eux-mêmes ont subi jusqu'à un certain point l'in- 

 fluence du voisinage des Russes, de sorte que l'élevage réel- 

 lement primitif des chevaux ne se peut trouver maintenant 

 que chez les Kirghizes nomades. 



Les chevaux demi-sauvages des peuples nomades mènent 

 une vie qui diffère fort peu de celle des chevaux entièrement 

 sauvages. Ils passent toute l'année en plein air; ils nais- 

 sent et grandissent en pleine liberté, dans les steppes, ayant 

 pour unique nourriture l'herbe qu'ils peuvent trouver eux- 

 mêmes. Ils subissent l'influence des changements les plus 

 variés de température : en été une chaleur étouffante, attei- 

 gnant jusqu'à 50° R. 62,5° G.) au soleil, des vents brûlants, 

 chargés souvent d'une poussière aveuglante, et l'hiver un 

 froid intense, dépassant quelquefois — 30° R. ( — 37, Î)°C), 

 des tourbillons de neige, etc. Ainsi que les chevaux sauvages, 

 ils forment des kossiaks (voir page 34) composés de 15 à 

 20 juments et dirigés chacun par un étalon, qui les guide et 

 les défend. Les jeunes poulinières qui n'ont pas encore été 

 mères, et les chevaux hongres paissent séparément. La réu- 

 nion des kossiaks forme des tabounes (troupeaux) de plu- 

 sieurs centaines et même plusieurs milliers de têtes. 



Dans les steppes kirghizes et kalmouks, l'hiver est ordinai- 

 rement rigoureux, accompagné d'une neige qui couvre le sol 

 d'une couche profonde. Pendant cette époque, les pauvres 

 chevaux , pour découvrir les restes d'herbe ensevelie , sont 

 obligés de creuser avec leurs sabots la neige qui leur sert 

 en même temps pour apaiser leur soif. Quand il y a des 

 tourbillons de neige, les malheureux animaux endurent des 

 souffrances affreuses; mais leurs calamités arrivent à leur 

 comble après les dégels, quand le verglas remplace la 



