LES CHEVAUX DE STEPPES DEMI-SAUVAGES. 45 



neige. Les sabots non ferrés glissent et peuvent difficile- 

 ment casser la glace, et quand cette dernière est épaisse 

 les sabots se brisent souvent. Alors commence la vraie 

 famine. Dans ces cas, les paresseux nomades se décident 

 quelquefois à prêter assistance à leurs animaux : ils s'en 

 vont en foule pour casser la glace. Souvent ils expédient 

 dans ce but des chameaux en avant. Peu de propriétaires ont 

 des provisions de foin suffisantes pour soutenir leurs trou- 

 peaux pendant ce temps; la plupart d'entre eux n'en ont 

 pas du tout. 



Dans de telles conditions, les chevaux deviennent de vrais 

 squelettes à la fin de l'hiver, et beaucoup périssent, sur- 

 tout parmi les jeunes. Dès l'arrivée du printemps, aussitôt 

 que l'herbe commence à paraître sous la neige, la tribu 

 lève le camp , et se met en mouvement , avec ses troupeaux 

 et son bétail. On change de place à mesure que l'herbe 

 est mangée, mais quelquefois on décampe avant, si l'on a 

 en perspective de meilleurs pâturages. Le séjour sur le 

 même endroit ne dure jamais plus de trois semaines, ordi- 

 nairement moins. 



Ces pérégrinations continuent jusqu'aux derniers jours 

 de l'automne. Les chevaux et tous les bestiaux se refont 

 considérablement, bien que les maux qu'ils endurent ne 

 finissent pas avec l'hiver. En été , ils souffrent beaucoup 

 des changements brusques de la chaleur du jour au froid 

 des nuits, des vents brûlants chargés de poussière, du 

 manque d'eau ou de la mauvaise qualité de l'eau, souvent 

 salée et amère, des nuées d'insectes, des maladies épiclé- 

 miques. 



Mais ce sont surtout les jeunes animaux qui se ressentent 

 de ces pénibles conditions d'existence. Les poulinières 

 mettent bas au printemps, en mars, avril et mai; la plus 



