40 LES CHEVAUX RUSSES. 



grande partie de leur lait est employée à faire le koumisse (1) , 

 qui est la principale nourriture et la boisson favorite des 

 nomades. Le poulain est séparé de sa mère dès sa naissance; 

 on ne le laisse auprès d'elle que pendant la nuit, après la 

 traite du soir. Toute la journée le poulain reste en plein 

 soleil, sans nourriture, attaché à un pieu. Le malheureux 

 passe ainsi tout l'été, et à l'automne, quand il s'est habitué 

 à brouter, on le fait entrer dans le troupeau, avec lequel il 

 subit toutes les calamités de l'hiver. 



L'accouplement se fait ordinairement sans aucune sélec- 

 tion, au hasard. Les animaux commencent à reproduire sans 

 avoir atteint l'âge adulte ; les étalons de trois ans ont déjà 

 des kossiaks et les juments du même âge des poulains. 



On voit donc que la vie des chevaux des peuples nomades 

 diffère peu de celle des chevaux sauvages; les conditions 

 d'existence de ces derniers sont même plus favorables : leurs 

 poulains profitent au moins de tout le lait de leurs mères. 

 Beaucoup de chevaux ne supportent pas cette existence mi- 

 sérable, surtout les poulains, qui périssent en grand nombre; 

 mais ceux qui ont passé par toutes les épreuves, acquièrent 

 une force de résistance extraordinaire contre la fatigue , la 

 faim et les privations de toutes sortes, résistance qui est du 

 reste leur qualité principale , car, grâce à ces mêmes souf- 

 frances , ils ne sont ni beaux , ni de grande taille. Cepen- 

 dant il a été prouvé par l'expérience, qu'il suffit d'améliorer 

 un peu les conditions de leur vie pour les agrandir et leur 

 donner des formes plus belles ; et qu'en surveillant avec 

 plus d'attention la sélection des individus pour les accou- 

 plements , on peut même arriver à produire des animaux 



(1) Le koumisse est préparé avec du lait do jument fermenté. Il est très nour- 

 rissant et légèrement enivrant. En médecine, on l'emploie^ avec succès, comme 

 remède hygiénique, contre les maladies de poitrine. 



