LES CHEVAUX DE STEPPES DEMI-SAUVAGES. 47 



excellents , bons pour tons les usages , mais surtout pour 

 la selle. 



Les chevaux kirghizes. 



Les steppes kirghizes s'étendent au nord-est de la mer 

 Caspienne, entre le 55° et le 43° de latitude septentrionale ; 

 ils embrassent une partie de la province d'Orenbourg, les 

 provinces de l'Oural, deTurgaï, d'Akmolin, de Semipalatinsk 

 et de Semiretchinsk. Sur cette vaste étendue de 1.962,000 

 verstes carrées (2.232.756 kilomètres carrés) habitent plus de 

 deux millions de Kirghizes. Mais à cause du manque d'eau et 

 de forêts, de la prédominance du sable dans le sol et d'une 

 grande quantité de marais salants, il y a, sur ces terrains 

 immenses, comprenant plus de 200 millions d'arpents (218 

 millions et demi d'hectares), relativement peu d'endroits qui 

 puissent servira la culture régulière. Les steppes kirghizes 

 sont, pour ainsi dire, prédestinés à l'élevage des bestiaux no- 

 mades. Aussi il n'y a qu'un petit nombre de Kirghizes qui ont 

 des habitations stables et s'occupent d'agriculture — vie 

 qu'ils ont commencé à mener du reste il n'y a pas longtemps, 

 seulement depuis la colonisation dans leur voisinage des Co- 

 saques et des paysans russes. Le gros du peuple kirghizeest 

 resté franchement nomade , aux mœurs demi-sauvages. Ce- 

 pendant , même ceux qui se sont fixés et sont devenus séden- 

 taires ne l'ont fait qu'imparfaitement; ils ne restent dans leurs 

 demeures (misérables huttes de terre) que l'hiver, et pendant 

 le reste de l'année ils errent avec leurs troupeaux , aussi bien 

 que leurs congénères nomades, avec cette différence seulement 

 qu'ils ne s'écartent jamais trop loin de leurs habitations 

 fixes : ordinairement pas à plus de 30 ou 60 verstes (32 ou 



