50 LES CHEVAUX RUSSES. 



troupeau enlevé. Mais ce qu'il y a de plus remarquable, 

 ce sont les courses des Kirghizes, qui ont lieu ordinairement 

 pendant la célébration de quelques fêtes. Les distances à 

 parcourir sont extraordinaires pour les chevaux européens : 

 25, 30 et jusqu'à 50 à 60 verstes (27, 32, 53 et 64 kilo- 

 mètres) d'une seule traite. Avant de commencer les courses, 

 on choisit les juges dont une partie reste sur place pour 

 surveiller le départ des rivaux et l'autre se rend sur le 

 lieu de destination. Les cavaliers concurrents se mettent 

 en ligne et, à un signal donné, ils s'élancent de toute la 

 force de leurs chevaux. Les vainqueurs, c'est-à-dire ceux qui 

 arrivent les premiers à destination, reçoivent en récom- 

 pense des prix dont les premiers sont souvent d'une grande 

 valeur : une centaine de chevaux, cent ou deux cents moutons, 

 plusieurs chameaux, des armes précieuses, etc. ; les seconds 

 prix et les autres qui suivent ne sont quelquefois repré- 

 sentés que par un seul mouton. Peu nombreux sont les vain- 

 queurs, mais tous les coureurs doivent tâcher d'arriver à 

 destination d'une manière ou d'une autre, car celui qui 

 n'arrive pas est déshonoré pour toujours. Pour éviter cet 

 opprobre, les parents des cavaliers dont les chevaux ont 

 perdu haleine avant d'arriver, traînent leurs montures à la 

 corde jusqu'au bout. 



On ne peut évaluer, même approximativement, le nombre 

 des chevaux kirghizes ; mais il doit y en avoir plusieurs millions 

 (pages 32-33), ce qui fait que les chevaux kirghizes méritent 

 une attention particulière non seulement par leurs qualités, 

 mais aussi par leur quantité. L'administration générale des 

 haras de l'Etat le comprend très bien, et emploie tous les 

 moyens en son pouvoir pour consolider et améliorer celte race, 

 qui pourra fournir à l'avenir une riche matière à l'élève des 

 chevauxnon seulement en lînssic, mais en Europe en général. 



