ORIGINE DES CHEVAUX ANGLAIS. 119 



fort, à la croupe arrondie; aux membres vigoureux, secs, 

 bien musclés et articulés. 



Mais la passion de plus en plus croissante des Anglais 

 pour les courses ne leur permit pas de se contenter d'une 

 rapidité moyenne et les poussa à chercher à produire un 

 cheval dont la vélocité fût hors de concours. Ce qu'ils 

 possédaient ne suffisait pas pour atteindre ce but. On s'a- 

 dressa à l'Orient. Avant cette époque les chevaux orien- 

 taux n'avaient été amenés en Angleterre qu'accidentellement, 

 par exemple par les chevaliers des croisades ; mais pendant 

 tout le dix-septième siècle, à l'époque qui précéda immé- 

 diatement la création du pur sang, les chevaux d'origine 

 orientale affluèrent en Angleterre sans interruption et en 

 grand nombre : on s'en servit pour arriver au but désiré. 



Vers la fin du dix-septième et au commencement du dix- 

 huitième siècle ce but fut atteint par la création du pur 

 sang anglais, ce cheval de course par excellence. Depuis 

 ce moment le pur sang est devenu le pivot autour du- 

 quel tourne principalement l'élevage des chevaux non seu- 

 lement en Angleterre, mais aussi dans la plupart des autres 

 pays. L'introduction en Angleterre des chevaux orientaux 

 cessa brusquement et ces derniers devinrent même l'objet 

 d'un certain mépris de la part des Anglais, mépris qui est 

 sans doute injuste. 



Le nombre des chevaux dans la Grande-Bretagne peut 

 être évalué approximativement à 3 millions ou un peu 

 moins : plus de 8,5 pour 100 habitants. Pour la commo- 

 dité de la description nous les divisons en quatre catégories : 

 a) les pur sang; b) les chevaux d'origine mixte — presque 

 tous demi-sang; c) les chevaux de gros trait, et d) les che- 

 vaux de races primitives. La majorité appartient à la seconde 

 catégorie [b). 



