LES PUR SANG ANGLAIS. 129 



corps n'est pas assez formé pour supporter impunément les 

 fatigues d'un exercice aussi dur. 



Si on le compare à ses ancêtres , les chevaux d'il y a 

 quatre-vingts ou cent ans , le pur sang moderne a peut-être 

 gagné en rapidité de 1 à 3 secondes par kilomètre; mais, en 

 revanche , il a beaucoup perdu en solidité , en force et en 

 résistance; et tant perdu, que l'on a été obligé de raccourcir 

 les distances courues et d'alléger le poids porté par le che- 

 val. Ces changements dans les conditions des courses ont 

 dû, à leur tour, contribuer plutôt à l'abaissement qu'au re- 

 haussement des qualités du cheval, car, à courtes distances 

 et avec un poids léger, même les chevaux tarés peuvent ga- 

 gner des prix et être pour cela acquis aux haras comme re- 

 producteurs. 



Il y a sans doute en Angleterre jusqu'à présent des pur sang- 

 superbes , par exemple , le cheval représenté fig. 41 ; mais 

 le niveau moyen est plus bas qu'il y a quelques dizaines d'an- 

 nées , et il s'abaissera encore si l'on continue à marcher dans 

 la même voie. 



Heureusement pour les vrais amateurs de chevaux, parmi 

 les pur sang, qui sont produits annuellement dans la Grande- 

 Bretagne, une très grande partie ne va pas aux courses à 

 cause d'une rapidité insuffisante : on en fait des steeple-clia- 

 sers, des hunters, des park-hacks et quelquefois même des 

 chevaux d'attelage élégants, selon les capacités des animaux. 

 Plusieurs de ces chevaux ne sont pas assez rapides, juste- 

 ment à cause de la solidité et de l'harmonie de leur constitution, 

 et c'est parmi eux qu'il faut chercher les meilleurs pur sang 

 anglais, les plus aptes pour créer une excellente postérité. En 

 Amérique et sur le continent de l'Europe, on le sait et on en 

 profite ; mais en Angleterre il est rare qu'un cheval qui n'a 

 pas gagné de prix aux courses aille comme reproducteur aux 



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