CHAPITRE PREMIER 



ORIGINE DES CHEVAUX FRANÇAIS. 



Des chevaux de la Gaule ancienne, on sait seulement qu'au 

 temps de César (51-58 avant J.-C.) ils étaient plus grands que 

 ceux des Germains et s'en distinguaient par leurs formes ex- 

 térieures. 



Deux événements eurent une très grande influence sur la 

 population chevaline en France : l'envahissement de la France 

 méridionale par les Arabes au commencement du huitième 

 siècle, et la conquête du nord de la France par les Nor- 

 mands, à la fin du neuvième siècle. Les Arabes, battus par 

 Charles-Martel (en 7-32) et chassés de la France, y laissèrent 

 un grand nombre de chevaux du type oriental ; les Normands 

 amenèrent avec eux des chevaux plus massifs, du type occi- 

 dental et en fondèrent des haras aux environs de Rouen, de 

 Caen et de Bayeux. Ces événements déterminèrent la diffé- 

 rence profonde qui existe jusqu'à présent, entre la population 

 chevaline du nord et celle du sud de la France. 



C'est à la période féodale que correspond l'état florissant 

 de la production et de l'élève des chevaux en France. La 

 noblesse, qui fut alors presque indépendante du roi, habita 

 ses domaines et y entretint des haras nombreux et impor- 



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