1G2 LES CHEVAUX FRANÇAIS. 



tants. C'estpendant ce temps que furent créées les meilleures 

 races chevalines françaises, tant regrettées depuis. 



Avec l'affermissement du pouvoir royal et la disparition 

 de la féodalité, les nobles quittèrent peu à peu leurs terres 

 pour venir entourer le souverain devenu tout-puissant ; leurs 

 haras se vidèrent; les races chevalines dégénérèrent graduel- 

 lement, et le nombre des chevaux diminua si vite que déjà au 

 commencement du seizième siècle, pour remonter la cavalerie 

 on fut obligé d'acheter les chevaux à l'étranger. 



Les guerres désastreuses de Louis XIV et de tous ses 

 successeurs jusqu'à Napoléon III, et à la dernière guerre 

 franco-allemande inclusivement, détruisirent périodiquement 

 les meilleurs chevaux. Pour les remplacer, il fallut faire 

 venir annuellement un nombre plus ou moins considérable 

 de chevaux étrangers : de l'Allemagne, du Danemark, de 

 la Belgique et de l'Angleterre. 



Des rapports annuels de l'Administration des haras, on 

 peut voir que jusqu'à 1884 l'importation annuelle des 

 chevaux en France surpassait toujours leur exportation à 

 l'étranger. Ce n'est que depuis cette année que l'exporta- 

 tion commence à prévaloir, pour atteindre en 1888, un excé- 

 dent de 25.818 chevaux; les années suivantes les chiffres de 

 l'exportationdiminuent, mais ils restent toujours, de plusieurs 

 mille, supérieurs à ceux de l'importation. Aujourd'hui les 

 chevaux ne manquent plus en France; au dire des officiers 

 français, l'armée française peut désormais se remonter en- 

 tièrement avec ses propres chevaux , du moins en temps 

 de paix. 



L'édit de 1639 représente la première tentative faite par 

 le gouvernement français pour contrôler l'élève des chevaux 

 en France, mais cette tentative resta sans résultats. Ce n'est 

 qu'en 1665 que les bases de ce contrôle furent établies d'une 



