LES CHEVAUX DE SELLE ET DE TRAIT LÉGER. 195 



chevaux d'autres races. Mais aucun de ceux-ci ne put 

 jamais atteindre le degré de résistance des camargues. Le 

 dépiquage des grains terminé, les chevaux retournaient aux 

 marais pour y mener leur vie demi-sauvage jusqu'à la mois- 

 son suivante. 



Avec les progrès de l'agriculture, les machines à battre le 

 blé font invasion même dans l'île de la Camargue, et y rempla- 

 cent peu à peu les chevaux, de sorte que ceux-ci deviennent 

 inutiles ; leur nombre diminue et la race disparaît rapidement. 



Certains savants croient que les chevaux camargues exis- 

 tent dans l'île depuis les temps préhistoriques. Mais il est 

 beaucoup plus probable que leur origine est la même que 

 celle de toutes les autres races chevalines de la France méri- 

 dionale, c'est-à-dire qu'ils descendent des chevaux orientaux 

 importés dans ces contrées de l'Afrique et de l'Espagne 

 (voir page 161). 



De l'île de la Camargue les chevaux se répandirent dans 

 les parties voisines du littoral de la Méditerranée, depuis Nice 

 jusqu'à Perpignan ; mais là ils ne conservèrent pas longtemps 

 les caractères de leur race et se transformèrent bientôt, sous 

 l'influence du croisement avec les chevaux d'autres races. 



Aussi bien que les landais et même à un plus haut degré 

 encore , les camargues sont susceptibles de s'améliorer 

 promptement sous l'influence des soins ou d'une bonne nour- 

 riture. 



Les chevaux des Pyrénées et la race navarrine. 



La population chevaline des Pyrénées descend d'un côté des 

 chevaux orientaux importés dans le midi de la France par les 

 Arabes (voir page 161 , et de l'autre, des chevaux indigènes 

 qui y habitaient avant ce temps. Les chevaux importés étaient 



