CHAPITRE V 



LES CHEVAUX ITALIENS. 



De tous les pays de l'Europe, l'Italie et le Portugal ont la 

 population chevaline la plus clairsemée , un peu plus de 

 2 chevaux pour 100 habitants (1). Dans aucun autre pays 

 de l'Europe la proportion ne tombe au dessous de 3,75 % 

 (en Suisse); dans la plupart, elle est beaucoup plus élevée. 

 Le rapport ne devient pas plus favorable si l'on compare le 

 nombre de chevaux avec l'étendue territoriale de l'Italie : 

 on arrive au chiffre 2 par kilomètre carré. 



Cette pauvreté numérique dénonce déjà l'état peu floris- 

 sant de l'élève de chevaux en Italie ; mais il apparaît encore 

 moins favorable si l'on considère les cpialités des chevaux 

 élevés. 



L'Italie n'a jamais brillé d'un très grand éclat dans sa 

 production chevaline ; mais pendant le seizième et le dix- 

 septième siècles elle avait de bons chevaux, parmi lesquels 

 la première place appartenait aux napolitains, qui descen- 

 daient directement des chevaux importés en Italie de 

 l'Espagne et ne représentaient qu'une variété de l'an- 

 cienne race espagnole. 



La population chevaline actuelle de l'Italie est excessi- 



(1) Le chiffre de la population chevaline en Italie en 1890 était évalué approxi- 

 mativement à 720.000, tandis que le nombre d'ânes n'était pas moindre de 

 1.000.000 et celui de mules atteignait 300.000. 



