LIVRE CINQUIÈME. 



CHAPITRE DEUXIÈME. 



Mœurs , Usages et Religions des Américains. 



JLjORSQUEles Espagnols débarquèrent dans les Antilles, 

 ils les trouvèrent habitées par les Caraïbes. Ces peuples 

 cultivaient le maïs , le manioc , la banane , les patates , 

 les giramons , plusieurs espèces de pois et légumes , du 

 pourpier , des callebasses, etc. Ils vivaient du produit 

 de leur chasse et de leur pêche; leur sobriété diminuait 

 leurs besoins ; ils étaient tous égaux. Quand il s'agissait de 

 marcher contre l'ennemi, ils'donnaient le commandement 

 de l'armée à un père de famille, dont l'autorité cessait 

 avec la guerre. Ce chef, avant de recevoir un pareil 

 honneur, devait s'êlre acquis quelque gloire militaire; 

 il fallait surtout qu'il se distinguât de ses concitoyens 

 par une supériorité dans les forces du corps et par beau- 

 coup d'éloquence; leur courage était intrépide : on les 

 voyait s'exposer sans ci*ainte sur une mer orageuse, dans 

 des barques qui avaient ordinairement quarante-deux 

 pieds de long sur sept de large, qu'ils faisaient mouvoir 

 à force de rames , l'usage des voiles leur étant peu 

 connu. 



Le Caraïbe est sociable , sensible aux bons procédés ; 

 mais la moindre injure excite sa fureur, et la vengeance 



