202 MOEURS, USACES ET RELIGION 



taire. Lorsqu'il s'agissait de nommer un Empereur 3 un 

 liiéropliante commençait par annoucer la volonté de Dieu 

 à ce sujet. Alors six électeurs nommaient l'Empereur. Deux 

 d'entre eux étaient toujours les princes de Tezcuco, ou 

 d 'Alcohuacan et de Tacuba. Il y avait aussi un prince du 

 sang royal ; néanmoins l'élection devait toujours tomber 

 sur une personne de la famille des Acamapitzin : c'est 

 dans elle que la couronne demeura jusqu'à la destruction 

 de l'empire du Mexique. 



Herrera rapporte : ( dec. II. L. M. ) « qu'il y avait trente 

 a familles qui tenaient le premier rang dans l'Etat ; et 

 » que chacune d'elles possédait jusqu'à cent mille vas- 

 » saux : que la seconde classe était composée de plus 

 » de trois mille familles , ayant un nombre plus ou 

 » moins considérable de vassaux. Les vassaux étaient des 

 » serfs attachés à la glèbe, et les propriétaires ou maîtres 

 » avaient droit de vie et de mort sur eux. Les propriétésy 

 » étaient distinguées en Allodiales , en héréditaires et 

 » en éventuelles : celles-ci dépendaient des charges de 

 » l'empire , et l'on n'en jouissait qu'autant qu'on occupait 

 » ces charges. 



» Les prêtres étaient chargés de l'éducation de la 

 » jeunesse : le témoignage qu'ils rendaient de leurs 

 y> élèves , décidait si l'on devait les inscrire sur le rôle 

 » des nobles , ou sur celui des roturiers : le seul mérite 

 » personnel faisait la distinction de la noblesse, sans 

 .» avoir égard aux ayeux. 



» Plusieurs des loix fondamentales prononçaient la 

 » peine de mort sur certains crimes. Violer les principes 

 » religieux ; offenser la personne du souverain , voler , 

 >î tuer, étaient des crimes qu'on punissait du dernier 



