DES AMÉRICAINS. 3o3 



» supplice. Si quelqu'un était surpris cueillant des fruits , 

 » ou arrachant du grain dans le champ d'autrui , il deve- 

 » nait l'esclave de celui à qui appartenait le terrein. » 



Cortez proteste à Charles V : « que les Mexicains 

 a avaient au tant de respect pour les lois , que les Espagnols 

 » sur le Contineut d'Europe , que leur vie était à-peu-près 

 » réglée de même. » Quant à la magnificence de Moté- 

 zuma , « le conquérant déclare ne savoirparoù commencer 

 » pour la dépeindre ; il dit qu'il est impossible de trouver 

 » un prince barbare plus riche et plus puissant : son em- 

 » pire est aussi grand que celui de l'Espagne. » 



Cet état était divisé en plusieurs seigneuries. Les fiîs 

 des grands ne pouvaient pas quitter la cour ; et tous les 

 ans , les seigneurs étaient obligés de venir rendre hommage 

 au souverain. Chaque province était assujettie à un tribut; 

 (voyez à ce sujet Clavigero.) Il fait surtout remarquer 

 que les provinces de Quaubitlau , Tebuillojocan , fournis- 

 saient huit mille nattes ; et celle de Qaaubnahuac , seize 

 mille feuilles de grand papier , ou tve les autres tributs.* 

 quelques nobles en étaient exceptés, mais ils étaient obli- 

 gés d'aller à la guerre , avec un certain nombre de vassaux. 



Tout ce qui entrait dans les villes devait payer à l'Em- 

 pereur un tribut, qui consistait en une portion , qu'on 

 détachait pour sa personne , tant en commestibles , qu'en 

 ouvrages et en espèces. Il y avait dans tout l'empire des 

 Postes , moyennant lesquelles la cour était à portée de 

 savoir en peu de temps ce qui se passait dans les provinces 

 les plus éloignées , et de pourvoir à tout. 



Il y avait cinq cents nobles , qui faisaient pendant toute 

 la journée le service dans l'antichambre du prince : ils 

 mangeaient aux tables de la cour ; leurs domestiques 

 occupaient les cours et leurs portiques. On ne pouvait 



