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terres à L'occident. Quoique Colomb se fût trompé des 

 deux tiers dans son calcul, sur la distance entre l'Eu- 

 rope et l'Asie par l'ouest, puisqu'il supposait que le 

 continent de la Chine et des Indes orientales s'éleu- 

 dait à travers cet océan, jusqu'à 1660 lieues 2./0 du 

 continent d'Europe, et que, d'après le calcul de Marin, 

 qui avait placé la Clùne i5 heures E. du Portugal , il 

 avait conclu qu'il ne devait pas rester plus de neuf 

 heures entre l'Europe et la Chine, en faisant voile à 

 l'est, si cet espace était totalement d'eau , et que ce 

 trajet devait être fort court. Le hasard cependant le fit 

 heureusement rencontrer juste, relativement au conti- 

 nent de l'Amérique , qui lui abrégea les deux tiers de 

 sa route, et lui sauva la vie et celle de ses équipages. 



Cependant , la douce fraîcheur de l'air du«soir , la 

 pureté éthérée du firmament, les émanations balsa- 

 miques des fleurs que la brise de terre lui apportait, 

 prolongèrent long -temps son erreur, en lui faisant 

 croire que ce nouvel Eden était la prolongation de la 

 côte d'Asie. L' Orénoque lui parut un des quatre fleuves 

 qui sortaient du paradis terrestre pour arroser et parta- 

 ger cette terre nouvellement décorée de fleurs. 



C'est ainsi qu'en i5oo , dans son voyage aux Indes- 

 Orientales, Cabra/ , amiral portugais, découvrit le 

 Brésil. Cette découverte , faite sans dessein , montre 

 qu'indépendamment de la sagacité de Colomb , l'Amé- 

 rique n'aurait pu rester long- temps inconnue. Vingt- 

 six ans s'étaient à peine écoulés depuis le premier 

 voyage de Christophe , qu'on ne soupçonnait pas 

 l'existence des empires du Mexique et du Pérou. La 

 conquête du premier fut entreprise par Corlez, en i5io, 

 et terminée en 162x3 celle du second état fut commencée 



