368 ÉTAT DES ARTS 



Péruviens ne connaissaient pas alors l'art de for- 

 ger le fer, comme les Européens du i5.e siècle, 

 « qu'ils étaient dénués d'esprit, d'intelligence-, qu'ils 

 » n'avaient aucune idée des arts et des sciences ; qu'ils 

 » manquaient de mots nécessaires pour exprimer les 

 » notions morales et métaphysiques , et que le défaut 

 » de la monnaie attestait leur peu de progrès dans la 

 » législation et la police , » lorsque tant d'écrivains 

 ont prôné leur industrie , leurs arts , leur génie , leur 

 police, leurs lois , leur gouvernement et leur bonheur ? 

 lorsqu'il est avéré que les Espagnols ont brûlé et détruit 

 les ouvrages de ce peuple malheureux, croyant parla 

 justifier leur barbarie -, et que Sumarica , le premier 

 évêque de Mexico, a fait jeter au feu tous les tableaux 

 historiques qu'on avait pu déterrer dans le Mexique ; 

 et parce qu'on a eu peine à déchiffrer le seul exem- 

 plaire qui était échappé des mains de ce prêtre fana- 

 tique , et qui renfermait l'histoire de tous les rois du 

 Mexique, dont le premier n'avait commencé à régner, 

 dit-on, que vers l'an i3c)i , de notre ère vulgaire , doit- 

 on en conclure que les Mexicains étaient des sauvages 

 complètement grossiers et ignorans ? 



Ainsi les Tartares jadis détruisirent à plusieurs fois, 

 pendant leurs guerres, les bibliothèques formées par 

 les savans du Thibet ; ainsi un malheureux empereur 

 de la Chine ordonna à ses sujets , sous peine de la vie , 

 de brûler tous les livres et tous les manuscrits qui 

 pouvaient servir à éclaircir l'histoire de notre globe. Ce 

 fut cette même frénésie qui occasionna, sous Jules- 

 César , l'incendie de la bibliothèque d' Alexandrie. 

 Ce fut l'intolérance du pape Grégoire , qui priva la 

 chrétienneté d'une partie des œuvres de Cicéron , de 



